El fantasma de la cabra (fanfiction)

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«Esto es una estupidez». Norma murmuró en voz baja. Hizo una pausa para atar su larga melena castaña mientras seguía a Jessie hacia los restos de césped de la Mansión de los Padrinos. Norma ya se había cambiado el bonito vestido azul y las sandalias con las que había empezado la noche. Ahora llevaba unos sensatos vaqueros, un jersey verde oscuro, zapatillas y calcetines. Se suponía que la noche iba a transcurrir en una hoguera donde Norma podría relajarse, hablar con algunos chicos y beber una o dos cervezas. En cambio, estaba en la casa de los Goater con Jessie, replanteándose su amistad de una década.

«No, no lo es. Deja de ser dramática». Jessie puso los ojos en blanco. A diferencia de Norma, Jessie no se había molestado en quitarse las chanclas y los pantalones cortos para su aventura. Ni siquiera se había puesto una sudadera sobre su endeble camiseta de encaje. Norma la había metido en su mini mochila para cuando Jessie se enfriara inevitablemente en el aire nocturno del otoño.

«¿Estoy siendo dramática? Tú eres la que nos arrastra a una estúpida casa encantada como si fuéramos adolescentes en un reto». La linterna del teléfono de Norma apenas iluminaba su camino.

«No somos adolescentes en un reto. Somos estudiantes universitarios en un reto». Jessie le mostró a Norma una amplia sonrisa, que no se veía en la oscuridad.

«Adam sólo se está burlando de ti. No sé por qué lo hace».

Probablemente era la bebida que les recorría el cuerpo lo que hacía que Jessie y Adam se hundieran a niveles tan inmaduros. Colarse en la vieja y abandonada Mansión Goater para hacer una foto del retrato de la difunta Lady Goater era el tipo de reto que los niños y adolescentes cumplían para sentirse valientes y adultos. Personalmente, Norma era de la opinión de que se trataba de un intento de Adam de quitarse de en medio a Jessie antes de que arruinara sus posibilidades con Liv. Ese era uno de los muchos problemas de los pueblos pequeños. La mayoría de los presentes en la hoguera habían crecido en las mismas aceras y parques infantiles. Como resultado, todos conocían todas las historias embarazosas de los demás. Jessie había empezado a rememorar la primera vez que ella y Adam se habían tomado unas cervezas a escondidas en su temprana adolescencia. Adam, comprensiblemente, estaba ansioso por sacar a Jessie del camino antes de que pudiera llegar a la parte de vómitos de la historia. Una vez que ella llegara a ese punto no podría recuperar la credibilidad que le quedaba.

«Porque no voy a dejar que tenga razón en nada. No tienes que venir, sabes. No es la primera vez que me cuelo sola en la vieja casa», dijo Jessie como si no hubieran pasado media docena de años desde entonces.

Llegaron a la desmoronada valla de ladrillo que separaba el patio principal de los extensos terrenos de la mansión. Jessie rechazó el lazo para el pelo que Norma le ofrecía. No parecía importarle que su pelo rubio hasta los hombros se enredara en las ramas y hojas del seto. Jessie se abrió paso entre el seto y la valla, avanzando hasta el lugar donde la valla se había derrumbado para dejar al descubierto un hueco lo suficientemente grande como para que cualquier adulto pudiera colarse por él. Era la única vía de acceso al patio, aparte de la puerta principal, cerrada y vigilada.

Norma no pudo evitar hacer una mueca cuando los considerables pechos de Jessie presionaron contra la pared mientras se arrastraba hacia el hueco. Su camiseta de tirantes estaría sucia para cuando pasara, posiblemente incluso rota. La imagen de que Jessie tuviera que volver con la camiseta destrozada hizo que Norma se deshiciera de su mochila para arrastrarla tras ella mientras seguía a Jessie. A pesar de que Norma tenía una figura esbelta y unos pechos más bien medios, tuvo que hacer un esfuerzo para que su jersey no se arrastrara contra la pared.

«No voy a dejar que entres sola», dijo Norma una vez que salieron al otro lado de la valla. «¿Y si te haces daño?»

«Ooohhh~ ¿Tienes miedo de que la vieja Lady Goater me atrape?». Jessie movió los dedos ominosamente. «¿Temes que me encierre en el sótano y me dé una lección?»

¿De qué servía el reto de colarse en una vieja y espeluznante casa sin un fantasma que la acechara? La Mansión Goater había permanecido vacía durante décadas. Cada año que pasaba daba a luz otra historia inverosímil. La vieja señora Goater era una bruja. Mató a su marido. Está enterrado bajo las rosas del patio trasero. Su casa está embrujada. Secuestraba a los niños y los encerraba en el sótano para obligarlos a trabajar. Se los comía. Robó sus almas. Maldijo al pueblo y a todos los que estaban en él con sus hechizos de magia oscura.

En realidad, la difunta señora Goater había sido poco más que una viuda que sobrevivió a su marido durante cuarenta años. Su marido le dejó una gran fortuna, pero ningún hijo. El resto de los días de la Sra. Goater los había pasado sola en aquella casa hasta que murió a la avanzada edad de noventa y dos años. Por lo que Norma sabía, la señora Goater había vivido como una mujer privada. Rara vez salía de su casa después de perder a su marido. Lo más cerca que había estado de atormentar a los niños era gritando a cualquiera que se metiera en su patio; ya fuera para vender galletas de las niñas exploradoras o para recuperar una pelota perdida; amenazando con curtirles el pellejo con su escoba si no se iban.

Al menos, eso es lo que le dijo el padre de Norma. Su padre recordaba haber ayudado a su abuela a llevar la compra de vez en cuando, cuando él era bastante joven. Contaba historias de una mujer seria que no era la más amable, pero que tampoco era exteriormente cruel. Pero ser una mujer vieja y malhumorada era suficiente para generar rumores sin importar la situación. Bastaba con sobrevivir a tu marido o ser demasiado inteligente para ser una bruja en la época medieval. La humanidad no había avanzado mucho más en los últimos cientos de años, aunque las consecuencias de ser una bruja eran mucho menos graves.

Norma frunció el ceño y se puso la mochila. «Me preocupa más que te caigas a través de una tabla del suelo podrida y cojas el tétanos. Nadie ha cuidado esa casa desde antes de que naciéramos».

«Te preocupas por nada. La gente se cuela todo el tiempo y nadie se ha caído por el suelo todavía. Entraremos, tomaremos nuestra foto y saldremos enseguida. Vamos». Sin mirar atrás, Jessie subió al porche. Las viejas tablas crujieron y gimieron bajo sus pies, pero ella ni siquiera dudó.

«Espera. Ya voy». Noma la siguió de cerca, subiendo los chirriantes escalones con mucha más delicadeza que su amiga

La puerta principal estaba cerrada con llave. Las dos chicas ni siquiera se molestaron en intentarlo. Todo el mundo sabía de la ventana rota al final del porche. Jessie levantó con cuidado la ventana. Norma se estremeció al oír el fuerte chirrido de la madera alabeada arrastrándose contra sí misma. Apartó las pesadas cortinas que aún colgaban y trepó por la ventana. Norma se tapó la boca para amortiguar la tos mientras pasaba por encima de las pesadas cortinas. El polvo y las telarañas cubrían todas las superficies del edificio. Había pasado suficiente tiempo desde que la última persona entró en el edificio como para que no hubiera ni siquiera un rastro en el polvo. Las linternas de sus teléfonos emiten estrechos haces de luz en la oscuridad, iluminando sus pasos mientras salen sigilosamente de la sala de estar y entran en la entrada principal.

Una vez, hace muchos años, la casa había sido algo grandioso. La escalera era lo suficientemente grande como para acomodar un vestido de baile con facilidad, a pesar de no haber tenido nunca la necesidad de hacerlo. Los suelos eran de madera pulida, las alfombras gruesas y exuberantes. Ahora todo llevaba una gruesa capa de polvo y suciedad. La basura y los papeles cubrían los suelos, las alfombras eran delgadas y estaban carcomidas por las polillas. Las grietas de las vidrieras asomaban entre la suciedad. El aire estaba cargado de polvo y de una sensación opresiva.

A Norma se le erizó el vello de la nuca. No debían estar aquí.

«Date prisa, Jessie. Quiero salir de aquí».

«Vale, vamos». La escalera subía unos tres metros antes de separarse en forma de T. Cada escalera llevaba a un pasillo separado. En la parte superior de los escalones principales había un rellano. Allí el retrato de la señora Goater colgaba de la pared. El retrato había sido pintado poco después del fallecimiento del señor Goater. Detrás de una capa de telarañas se encontraba la imagen de una mujer severa. Su pelo oscuro recogido en un severo moño, sin un pelo fuera de lugar. Su vestido era de un verde intenso y oscuro. Una gran gema colgada en una silla dorada adornaba su garganta. Sus ojos, pequeños y oscuros, parecían mirar fijamente a Norma, haciéndola temblar.

«Hagamos la foto y volvamos a la fiesta». Jessie subió los escalones con el mismo entusiasmo y falta de autoconservación que había tenido en los escalones del porche.

Norma la siguió. El sexto peldaño desde abajo gimió con fuerza en la casa inmóvil. La madera se hundió bajo su peso. Inmediatamente, su mano salió disparada para agarrarse a la barandilla y así tener algo a lo que aferrarse si la madera cedía. Norma se apresuró a subir los escalones tras Jessie.

Jessie posó frente al retrato cubierto de polvo. «Hazme una foto».

«Me estoy dando prisa, me estoy dando prisa». Norma tomó la foto, sin molestarse en tomarla bien. Comprobando que tanto Jessie como el cuadro salían en el encuadre sin importarle la mala iluminación o la ligera borrosidad de la imagen, Norma envió la foto a Jessie. «Vamos a salir de aquí. Este lugar es asqueroso».

«Ya voy. Ves, hiciste un gran problema de nada». Jessie bajó de un salto los escalones.

Norma se encogió cuando los escalones se doblaron y gimieron. La siguió tan rápido como se atrevió, ansiosa por salir de la decrépita casa. «Ten cuidado. Vas a tropezar y acabarás necesitando un tétanos…»

El escalón bajo el pie de Norma se rompió con un fuerte chasquido. Gritó cuando su pie atravesó la madera. Al perder el equilibrio, tropezó y más madera se astilló, ampliando el agujero. Norma se estrelló con los pies por delante de los escalones y la parte inferior de su cuerpo desapareció bajo la madera. Una dolorosa sacudida le subió por la columna vertebral al golpear el suelo bajo los escalones.

«Dios mío, ¿estás bien?» Jessie volvió corriendo.

«¡No subas!» gritó Norma mientras tosía, raspando las manos contra la madera. «¡También te vas a caer!»

«¡Te vas a caer al sótano!» le gritó Jessie, apartando del aire el polvo y los trozos de tablas rotas.

«No lo haré. Estoy tocando el suelo». Norma respiró hondo y tranquilo. Ahora que ya no estaba cayendo por el suelo, podía hacer un balance de su situación. Sus pies, doloridos por el duro encuentro con el suelo, estaban firmes. Tentativamente, Norma presionó sus pies contra el suelo. Cuando éste no se movió ni gimió, pisó con más confianza. La madera se mantuvo firme. Norma no tenía que preocuparse de que la podredumbre volviera a ceder bajo ella. Las tablas rotas de la escalera le rodeaban el torso por las axilas. Su suéter se había amontonado con la mochila y la había protegido de recibir más que unos cuantos rasguños y astillas. El problema ahora era que estaba atrapada sin poder hacer palanca. No podía agarrarse a nada para salir, ni podía retorcerse o levantarse lo suficiente como para alcanzar algo con lo que apoyarse.

«¿Estás bien?» Jessie preguntó, iluminando a Norma.

«Sí, estoy bien. ¿Puedes llamar a alguien para que me saque?» No había manera de que Jessie fuera lo suficientemente fuerte como para sacar a Norma por sí misma. Incluso si las escaleras no estaban en peligro de ceder, Jessie no tenía la fuerza.

Jessie tanteó con su teléfono, el haz de luz parpadeando por la habitación. La escasa luz de la pantalla fue suficiente para que Norma viera que Jessie se mordía el labio. «No tengo señal. Voy a salir y tratar de llamar a alguien. Dios mío, lo siento mucho».

«Está bien. No estoy herida, sólo atascada», le aseguró Norma.

«No quiero dejarte sola». Jessie probó el escalón inferior. La madera gimió con fuerza y ella dio un salto hacia atrás.

«No pasa nada. Cuanto antes consigas ayuda, antes podremos sacarme. Ve a llamar a alguien y luego vuelve». Norma se mantuvo tranquila y firme. Sabía que viniendo aquí acabaría pagando la falta de previsión de Jessie. Pero ella esperaba que hubiera terminado en un traje arruinado o en una pelea con Adam, no el peor resultado posible.

«De acuerdo. Prometo que volveré enseguida y entonces podrás darme el mayor «te lo dije» de todos los tiempos». Hicieron falta unas cuantas garantías más antes de que Jessie finalmente dejara de revolotear en la base de los escalones. Se escabulló por el pasillo, volvió al salón y salió por la ventana rota.

Ahora Norma estaba sola.

El teléfono se le había escapado de la mano durante la caída. Norma deseó haberle preguntado a Jessie si podía verlo en cualquier lugar donde se fuera. Sin la megaluz de sus teléfonos, la casa estaba casi a oscuras en su interior. Algo de luz de la luna se filtraba a través de las vidrieras rotas a los lados y por encima de la puerta principal, ahogada por la suciedad hasta ser apenas nada. Incluso la escasa luz de su teléfono habría sido mejor que la que tenía.

Sin embargo, teniendo en cuenta la suerte que había tenido, lo más probable es que se hubiera caído por la escalera con ella. Exploró con cautela hasta donde pudo llegar cómodamente, primero con el pie izquierdo y luego con el derecho. Puede que Norma no fuera capaz de recogerlo mientras estaba de pie, pero tal vez pudiera recuperarlo cuando la rescataran. No iba a meterse en la escalera para buscar el teléfono. Llegó hasta donde pudo, pero sus pies no chocaron con nada. Todo lo que Norma pudo sentir fueron las fieles y fuertes tablas de madera. Al menos no le había mentido a Jessie acerca de que no corría peligro de caer en el sótano.

Norma esperó y esperó. ¿Por qué tardaba tanto Jessie? Norma había esperado que Jessie encontrara una señal, que tal vez fuera hasta el coche antes de hacer la llamada y volver. El tiempo se alargaba, los minutos pasaban como horas.

La boca del estómago de Norma comenzó a retorcerse, un malestar que empezaba a florecer. La piel de gallina se le puso a lo largo del estómago cuando la temperatura empezó a bajar. Si tuviera luz para ver, Norma no se sorprendería de ver su aliento empañado en el aire demasiado frío. Se estaba haciendo tarde y, con el jersey recogido hasta las axilas, su vientre quedaba expuesto al frío del aire nocturno.

Y aquí Norma se había tomado la molestia de cambiarse el vestido para nada. Aunque el material había sido mucho más fino, con él cubriendo su cuerpo estaría más abrigada que ahora. Ignoró el hecho de que si el vestido se hubiera enredado alrededor de sus axilas como su jersey, toda su mitad inferior estaría expuesta al aire, dejándola mucho más fría. Al menos, el cambio a las zapatillas de deporte había sido inteligente. Sus sandalias probablemente habrían provocado una torcedura de tobillo o algo peor. Esas cosas endebles y con tiras estaban diseñadas para parecer bonitas, no para ofrecer ningún apoyo.

A medida que pasaban los minutos, Norma empezó a inquietarse. Le dolía la espalda y tenía los brazos recogidos hasta las orejas. Colgaban sobre los polvorientos escalones, con las yemas de los dedos entumecidas por el frío o por la falta de flujo sanguíneo. Norma no podía estar segura de qué. Sería mejor si pudiera ponerse de pie unos centímetros más arriba. Pero no había nada para pisar o apoyarse que pudiera sentir en la oscuridad.

El primer paso sería conseguir que su torso tuviera más movilidad. Norma trató de bajar el suéter por el borde irregular de la madera, con cuidado de no arañarse la piel ni clavarse una astilla. Tan concentrada en liberar su suéter, Norma no se dio cuenta de que el aire frío descendía rápidamente a una temperatura que podría describirse como gélida. No notó nada raro hasta que un toque suave y susurrante le recorrió las costillas.

Norma saltó con un chillido. El borde roto de los escalones le presionó bruscamente en los costados, arrancándole un silbido. La madera podrida se mantenía sorprendentemente firme teniendo en cuenta cómo se había derrumbado bajo el peso de Nroma. No la dejaron moverse en absoluto. Lo único que pudo hacer Norma fue agitar las caderas de un lado a otro en un intento de apartar lo que la había rozado.

«Por favor, por favor, no seas una araña», suplicó Norma en voz baja mientras se retorcía y contoneaba. A pesar de su agitación, la sensación continuaba, rozando de un lado a otro su estómago.

«¿Araña?» Una voz suave y chirriante murmuró en su oído. Era débil, dolorosa y áspera, como si no hubiera hablado en muchos oídos. «Soy muchas cosas, niña. Una araña no es una de ellas».

Norma se quedó helada. «¿Quién es usted?» Los suaves toques en su estómago se hicieron más firmes con cada pasada, hasta que Norma no pudo fingir que eran una araña caprichosa o un trozo de telaraña.

«Vaya, soy la señora Goater». Con cada palabra la voz se hacía más fuerte, más segura. «¿Qué estás haciendo en mi casa?»

«I-» La voz de Norma tartamudeó. Sus palabras se aferraban a su garganta seca mientras trataba de arrastrarlas. «Yo estaba, estábamos…»

«Entraron en mi casa», dijo la señora Goater. Estaba claro que no tenía paciencia con Norma ni con su tartamudez. «Te metiste en mi casa, como todos los demás niños mocosos, sólo para demostrar que podías».

Norma chilló cuando la sensación de burla regresó a su estómago. En lugar de un roce apenas perceptible contra su cuerpo, el tacto se frotaba hacia adelante y hacia atrás, haciéndose más firme con cada pasada. No pasó mucho tiempo hasta que las caricias tomaron la forma de las yemas de los dedos, frotando casi distraídamente a lo largo de sus costados.

«Durante más tiempo del que puedo recordar, incluso cuando aún estaba viva, a los mocosos les encantaba atormentarme», continuó la señora Goater, ignorando el retorcimiento de Norma. «Entonces era fácil mantenerlos alejados. Todo lo que tenía que hacer era agitar mi escoba hacia ellos y amenazar con curtir sus pieles. Incluso cuando no era lo suficientemente fuerte como para vencerlos, nunca era demasiado débil para darles un buen golpe en el trasero mientras huían». La anciana suspiró, casi con nostalgia. «Hoy en día no soy lo suficientemente fuerte como para curtir el pellejo de nadie. Vienen y se van antes de que haya reunido las fuerzas suficientes para hacer algo más que golpear algunas de mis cosas o susurrarles al oído».

Sus dedos se aquietaron, diez frígidas puntas contra la temblorosa piel de Norma. Norma contuvo la respiración, temiendo romper el indulto de la difunta viuda.

«Tardo tanto en reunir fuerzas. ¿Quién iba a pensar que me debilitaría aún más en la muerte, a pesar de haber dejado atrás ese frágil cuerpo? Ahora tardo tanto en hacer cualquier cosa. No importa cuánto tiempo tenga, no sería capaz de reunir la fuerza suficiente para darte una lección. Ni siquiera sería capaz de darte una buena bofetada antes de que tu amiguito vuelva a rescatarte». Las yemas de sus dedos se clavaron en los costados de Norma con su frustración.

Norma no pudo amortiguar la risita que se le escapó. No fue lo suficientemente fuerte como para doler, ni siquiera cerca. Pero fue lo suficientemente fuerte como para hacerle sentir otras sensaciones.

El sonido no pasó desapercibido para la señora Goater. Experimentalmente, hundió los dedos un poco más, moviéndolos.

Norma se mordió el labio, tratando de obligarse a permanecer quieta aunque su cuerpo le gritaba a su mente que pudiera apartarse. No pudo reprimir el temblor de su estómago. A medida que los minutos se alargaban, la señora Goater moviendo pacientemente sus dedos en la piel de Norma, ésta ya no podía contener la risita que se le escapaba de los labios.

La señora Goater tarareó suavemente, deslizando sus uñas sobre el vientre enseñado de Norma. Eran afiladas a pesar de su falta de forma corporal.

Norma no pudo contenerse, aunque se tapó la boca con las manos. Apretó los dedos con fuerza en un intento desesperado por mantenerse en silencio. A pesar de sus esfuerzos, las risas medio ahogadas y las risitas se deslizaban entre sus dedos apretados.

«Bueno, entonces», murmuró la señora Goater mientras seguía rascando ligeramente el estómago de Norma, «parece que no puedo darte una lección adecuada, pero sí puedo enseñarte a no invadir la propiedad de otras personas».

«Lo siento. No quería venir. No me hagas daño, por favor. Te prometo que no volveré», suplicó Norma. Alargó la mano para agarrarse a la barandilla con una nueva desesperación. No importaba que no tuviera la fuerza necesaria en la parte superior de los brazos para salir de allí aunque pudiera agarrarla bien.

«Tienes que aprender a escuchar, niña. Te he dicho que no soy lo suficientemente fuerte como para hacerte daño», dijo la señora Goater con un resoplido. Sus dedos se volvieron más sólidos, casi cálidos con cada momento que pasaba. «Pero puedo darte una lección. Agradece que esto es todo lo que puedo hacer».

Esa fue toda la advertencia que recibió Norma antes de que los dedos huesudos de la señora Goater se clavaran en su estómago. El toque del fantasma sacudió los nervios de Norma como si fuera electricidad. Atrás quedaban los toques suaves y susurrantes que Norma podía confundir con telarañas caprichosas. Ahora no había forma de confundir lo que la tocaba.

Norma se puso de puntillas y una carcajada sobresaltada salió de sus labios antes de apretar los dientes. Las tablas podridas mantenían a Norma firmemente en su sitio a pesar de presionar contra ellas desesperadamente. Los bordes crudos de la tabla le presionaban incómodamente en los costados, pero la sensación de cosquilleo eclipsaba cualquier incomodidad. Incapaz de hacer algo más que mover las caderas hacia delante y hacia atrás o levantarse unos centímetros de puntillas, Norma no podía evitar los implacables dedos del fantasma.

Antes de esa noche, Norma nunca se había considerado especialmente cosquillosa. Sí, se reía cuando los dedos se burlaban de sus costados o de las plantas de sus pies, pero no gritaba ni se alejaba. No como Jessie. Jessie gritaba o estallaba en carcajadas a la menor caricia. Una parte de Norma se alegró de haber sido ella la que quedó atrapada en los escalones. Jessie no habría podido soportarlo en absoluto.

Incluso ahora, mientras los dedos de la señora Goater esculpían líneas de hormigueo sobre su piel, haciendo que sus nervios bailaran y que las risas burbujearan en su estómago, sólo unas pocas lograron deslizarse. Tal vez era el miedo lo que impedía que se desparramaran como canicas. Norma mordió la parte carnosa de su puño, manteniéndolos apagados. Tal vez si permanecía en silencio, el fantasma se aburriría y la dejaría en paz. Si no fuera tan difícil. La risa burbujeaba y se hinchaba dentro de ella como una olla a punto de hervir. Norma no sabía si la adrenalina que la recorría o la comprensión de lo impotente que era para evitar las caricias del fantasma la hacían sentir mucho más sensible que de costumbre. Cada toque crepitaba en el cuerpo de Norma a pesar de saber que en el pasado le habían hecho peores cosquillas.

Después de unos minutos, la señora Goater resopló. «Vamos, deja salir esas risas, niña. Quiero asegurarme de que aprendes la lección».

«Lo siento, por favor, para. Prometo que me iré y no volveré», juró Norma en su puño mientras las risas empezaban a salir más rápido que antes. Se esforzó por contenerlas detrás de su muro de resolución que se desmoronaba. Si se le escapaban demasiadas, Norma temía no poder contener la avalancha.

«Muy bien, entonces». Las puntas de los dedos se fueron y Norma exhaló un suspiro de alivio. «Vete», ordenó el fantasma de la anciana.

«Lo haré en cuanto llegue la ayuda», prometió Norma. Volvió a meter el dobladillo del suéter por el agujero en un intento desesperado por cubrir su estómago desnudo. Sería una protección endeble, pero Norma aceptaría cualquier ayuda que pudiera.

«Quiero que te vayas ahora». Un dedo huesudo se clavó en el hoyuelo del ombligo de Norma. Norma se congeló. «No cuando vengan tus amigos», dijo la señora Goater. «Ahora».

«No puedo». El dedo comenzó a moverse, burlándose de la sensible piel del ombligo de Norma. «Estoy atascada».

«Eso no es culpa mía. Si no hubieras entrado, no te habrías quedado atascada». La yema del dedo giró en suaves círculos, raspando las paredes internas del ombligo de Norma. De nuevo las risas empezaron a brotar. «Si no quieres que te castiguen más te irás ahora».

«Por favor», dijo Norma con una risita. Se levantó en puntas de pie, pero aquel dedo huesudo y cosquilloso la siguió.

«Suplicar no te concederá ninguna piedad». La voz de la señora Goater seguía siendo severa y sin emoción, como si no estuviera atormentando a una Norma indefensa. «No deberías haber entrado si no querías sufrir las consecuencias».

El dedo en su ombligo desapareció, pero Norma no podía relajarse. No cuando no sabía si el fantasma de la Sra. Goater reuniría suficiente fuerza para hacer más.

El cuerpo de Norma permaneció tenso mientras la anticipación aumentaba. A pesar de su hipervigilancia, se estremeció cuando las manos de la señora Goater volvieron a su estómago. Esta vez no hubo toques de burla, ni tentativas de pinchazos mientras el fantasma descubría exactamente lo que podía hacer en esta forma. Ahora sus dedos huesudos se clavaron en su estómago, haciendo vibrar la suave carne.

La risa brotó de los labios de Norma y no se detuvo. No tenía sentido desperdiciar la energía para mantener su reacción. La señora Goater estaba decidida a castigar a Norma, hiciera o no ruido.

«¡Lo siento! Prometo que no volveré». Norma cacareó cuando las manos se movieron hacia sus costados. Le pellizcaron y amasaron la carne, soltando sus costados.

«Me estoy asegurando de que no lo harás. No quiero que se te meta en la cabeza que esto no fue tan malo, ni que vuelvas con más gente pensando que eso te protegerá». Las manos del fantasma se deslizaron hacia arriba para rascarse entre las costillas. La Sra. Goater empezó por la costilla inferior y trazó entre cada una de ellas hasta llegar al dobladillo del sujetador de Norma, haciendo que la joven sufriera convulsiones.

La cara de Norma se enrojeció mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. «¡Me aseguraré de que nadie que conozca vuelva nunca! Les diré a todos que está embrujada. Que me he caído y que es demasiado peligroso entrar».

La Sra. Goater resopló, sin detenerse en su tormento. «¿Y qué? ¿Decirles que el espíritu de esta anciana te castigó? Eso sólo atraerá a más idiotas con sus cámaras y cajas parpadeantes». A medida que la señora Goater hablaba, sus toques se hacían más duros. Sus dedos arañaron desde las costillas de Norma, bajando por sus costados, apretando sus caderas antes de volver a subir hasta las costillas de Norma y repetir el camino. «Mocosos desagradables y molestos. Peor que la gentuza que viene por sus estúpidos trofeos de valor. Van por toda mi casa, haciendo preguntas horriblemente groseras».

«¡No lo diré! No lo haré». chilló Norma entre sus risas. Las lágrimas corrían libremente por su cara. Por mucho que se agitara y pateara, no podía escapar de las manos de la señora Goater.

La señora Goater continuó como si fuera sorda a los ruegos de Norma. «Me preguntan si he matado a mi marido. ¿Te imaginas el descaro? Entrar en mi propiedad y preguntar si fui yo quien acabó con la vida de mi querido y dulce Reginald». Su voz se hizo más fuerte con su ira. «Fui una esposa obediente. Le fui leal hasta mi último aliento. ¡¿Y estos horribles miserables tienen el descaro de preguntar si yo acabé con su vida?!»

La voz de la viuda retumbó alrededor de Norma mientras reía y gritaba. Las manos del fantasma se arrastraban por su torso. Sus costillas, sus costados, sus caderas, su estómago; las manos de la viuda no dejaban un centímetro de la carne expuesta de Norma sin tocar. Los toques parecían constantes, vibrando contra su estómago mientras le daban vueltas a los costados; apretando sus caderas mientras le arañaban entre las costillas. Ahora tenía que haber algo más que dos manos en su cuerpo. No había otra forma de que la señora Goater le hiciera tantas cosquillas a Norma.

Norma chilló con el poco aliento que pudo sacar entre su torrente de risa impotente. «¡Lo siento, lo siento! Por favor, por favor, ¡para!» Norma gritó cuando nuevos pares de dedos comenzaron a desviarse. Nuevas manos arañaron sus axilas a pesar de las capas de jersey y la madera rota que la envolvía. La señora Goater se paseó por sus piernas, apretando sus muslos, arañando la parte posterior de sus rodillas. El grueso material de los pantalones vaqueros de Norma no hacía nada por protegerla.

Norma nunca debería haber dejado que Jessie se corriera. Debería haberse negado a conducir o haberle dicho a Adama que dejara de ser tan infantil por una vez en su vida.

Pero no lo hizo. Ahora estaba atrapada aquí, gritando de risa mientras el fantasma de la viuda descargaba sobre su cuerpo décadas de ira acumulada. Obligó a Norma a soportar la venganza destinada a todas las personas que habían hecho daño a la viuda en su otra vida. Norma sollozaba entre risas.

De repente, se detuvo. La Sra. Goater se desvaneció junto con su toque. Las piernas de Norma cedieron. Se desplomó, las tablas rotas la sostenían por las axilas. Norma se desplomó, la madera rota se clavó con dureza en la tela de su jersey. Su mochila le presionaba dolorosamente la espalda, pero Norma no tenía energía para ponerse en pie. Jadeó, desesperada por recuperar el aliento. El estómago le cosquilleaba con el toque fantasma del fantasma, las risas seguían tartamudeando.

«-¡Rma! Norma!» La voz de Jessie se abrió paso entre el agotamiento de Norma.

Con la mirada perdida, Norma miró a través de las pestañas llenas de lágrimas. Varios golpes fuertes llegaron desde el salón antes de que Jessie, Adam y varios chicos de la hoguera irrumpieran en el vestíbulo.

«Dios mío, ¿qué pasa? ¿Te has hecho daño? Te hemos oído gritar desde fuera». Jessie estuvo a punto de saltar a los escalones para llegar a Norma, pero Adam la contuvo.

«Araña», graznó Norma, pensando en lo que primero creyó que la atormentaba. No era como si pudiera decirles que el fantasma de la señora Goater se había pasado quién sabe cuánto tiempo haciéndole cosquillas. «Uno grande. Se está arrastrando sobre mí».

«Está bien. Te sacaremos». Adam y uno de los chicos subieron los escalones con precaución. La vieja madera crujió y gimió pero se mantuvo firme mientras agarraban a Norma por los brazos. Con cuidado, asegurándose de que Adam se pusiera en el escalón de arriba mientras el otro chico se ponía en el de abajo, la levantaron de los escalones rotos.

«Lo siento mucho, mucho», balbuceó Jessie mientras los chicos la ayudaban a subir a la planta baja. «Quería volver enseguida, pero tuve que usar la linterna para llegar al coche en busca de señal, y mi teléfono se quedó sin batería. Tuve que conducir todo el camino de vuelta para conseguir ayuda». Las manos de Jessie revolotearon sobre Norma. Quitó el polvo y luego los rastros de lágrimas en las mejillas de Norma.

«No pasa nada. Ya estoy fuera». Salió de las escaleras y de la casa tan pronto como Norma pudo. «Vámonos».

El grupo se dirigió a la salida de la casa. Adam mantuvo un brazo alrededor de sus hombros para apoyarla. Las piernas de Norma temblaban ligeramente por el cansancio y Adam temía que se derrumbara sin apoyo.

En la ventana, otro de los chicos sostuvo la cortina a un lado para Norma. Ella se acercó cojeando a la ventana con la ayuda de Adam, cuando su pie chocó contra algo. Allí, en la penumbra, estaba su teléfono móvil. Asustada, lo cogió con dedos temblorosos. A Norma no se le había caído aquí. Hizo una foto de Jessie en el rellano. Norma se había preparado para dejarlo atrás, perdido bajo las escaleras junto con su escepticismo sobre los fantasmas. Las yemas de sus dedos rozaron el teléfono, y un toque demasiado familiar pasó como un fantasma por el pequeño hueco entre sus vaqueros y su jersey. Las yemas de los dedos helados rozaron con suavidad de pluma la parte baja de su espalda.

«No te daré ninguna razón para volver a molestarme». La voz de la señora Goater murmuró en su oído. Un escalofrío le subió por la espalda.

Norma se estremeció, cogió el teléfono y salió disparada por la ventana, ignorando la confusa pregunta de Adam ante su súbita explosión de energía.

Norma no volvería a acercarse a la vieja mansión Goater, a no ser que quisiera ser un desahogo para la persistente ira y crueldad de la señora Goater. Norma juró que no aceptaría otro castigo destinado a cada intruso que la Sra. Goater tuviera que ver alejarse. Nunca más pasaría Norma una noche indefensa y riendo bajo los dedos crueles y castigadores de la señora Goater.

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