Penitentium – Tickling Stories

Tiempo de lectura aprox: 32 minutos, 12 segundos

PENITENTIUM (Los últimos días)
por dtka66

A FINALES DE LOS AÑOS OCHENTA, el Departamento de Justicia ideó una forma completamente nueva de manejar a las mujeres criminales. Implementaron la Oficina Federal de Prisiones con Cosquillas en los Pies , una revolución en los correccionales de mujeres con un giro simple: ¡hacerles cosquillas en los pies descalzos! En el noroeste, el Centro de Podología Ava Roi estaba ganando reputación. Otros lugares seguirían. Pero para el Centro Correccional para Mujeres St. Teresa … era una historia diferente.

“Sra. Taylor, sus cualificaciones cumplen con nuestros requisitos ampliamente y…”

“De nuevo, ¡Beverly está bien! Bien. Me alegra oír eso, Sra. Davenport.”

“¡Sí, lo siento! ¡Beverly! Entonces, tengo que decir que nuestra entrevista ha concluido. Sin embargo… ¿tiene un momento? ¡Me pica la curiosidad!”

“Adelante.”

“¿Qué sucedió realmente en los últimos días de Santa Teresa? Desde su perspectiva, por supuesto.”

“¡Guau! ¡Menuda charla! ¿No tiene a otras personas esperando?”

“¡No se preocupe! Tengo la agenda libre. Considérelo completamente extraoficial. Soy consciente de que fue exonerada de cualquier cargo. Y usted era miembro del personal directivo allí. Entonces, ¿se siente cómoda revisando… esa situación?”

“Absuelta no significa limpia, ¿sabe? ¡Se te pega! Bien. Bien. ¿Por dónde empiezo con esto…?”

Eran alrededor de las 9 am. Tres almas en diferentes situaciones, estaban en una oficina abandonada dentro del Centro Correccional para Mujeres Santa Teresa . Dos guardias de la prisión en medio de una entrevista de trabajo, mientras que una chica de naranja estaba de cara a la pared, con los pies descalzos plantados sobre una tabla de hierro tipo sadhu tachonada con púas de cobre.

La oficial Beverly Taylor , una guardia experimentada que había visto lo peor que esas paredes podían ofrecer, estaba sentada en un escritorio lleno de cicatrices. Una mujer de complexión sólida. Piel de ébano. Su gorra de jefa calada sobre un afro corto. Bebía café negro a sorbos, con los ojos fijos en un archivo. No había lugar para juegos en su rostro.

Al otro lado del escritorio, Melissa . Una guardia rubia novata con un uniforme azul marino impecable. Su flequillo de corte recto y su recogido trenzado hacia atrás creaban una apariencia bastante angelical. Y su asiento de respaldo rígido aseguraba lo disciplinada que era.

Sus manos se crispaban en su regazo. Sus ojos seguían vagando a la deriva. Primero al archivo en las manos de Beverly, luego a los pies descalzos de la reclusa. Sus plantas de los pies se presionaban angustiosamente contra el dispositivo de castigo. Una oscura fascinación se dibujó en su rostro.

«Entonces, Melissa…» La voz de Beverly sacó a la novata de su momento sádico.

«¿S-sí? ¿Oficial Beverly?»

La veterana guardia tomó otro sorbo de café y finalmente miró a Melissa a los ojos.

«¿Llevas aquí cuánto? ¿Dos, tres días?»

Melissa asintió, respondiendo rápidamente. «Sí, señora. Tres días como aprendiz». «

¡Tres días! ¿Crees que es suficiente para entender las cosas?»

Melissa tragó saliva con dificultad, su nuez de Adán subiendo y bajando. «-creo que sí, oficial Beverly. Incluso porque…»

«¡’Creer’, eh! Esa es una forma de decirlo». La oficial Beverly se inclinó. «Entonces, complacer a una vieja cabeza. Una cara nueva como tú… Muchos otros trabajos para ponerte esa placa. ¿Qué te trae a Santa Teresa?»

Los dedos de Melissa se entrelazaron. Sus ojos se dirigieron al sufrimiento de la reclusa una vez más, una mirada de maldita perversión .

“Creo en… la justicia. ¡Quiero marcar la diferencia!”

“¿Por eso no parabas de mirar esas suelas con esa mirada hambrienta?”

Melissa se sonrojó, pero levantó la barbilla. “Está cumpliendo su penitencia. Creo en los métodos justos del Alcaide Kamuz . Mi familia y yo somos devotos del Señor y la Santa Plantae .”

La oficial Beverly guardó silencio, observando a Melissa un rato. El temblor en sus manos, el fervor en sus ojos. Sabía que la novata era otra fanática.

“Ya veo…” Beverly golpeó el archivo. “Papá es amigo cercano del Alcaide Kamuz, ¿verdad? Así que dime algo… ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar para ‘enderezar’ a estas mujeres?”

Antes de que Melissa pudiera responder, un gemido ahogado de dolor la interrumpió, proveniente de la reclusa temblorosa. Las púas de cobre se le clavaron en las plantas de los pies, clavándose cada segundo. Melissa imitó la agonía de la reclusa, doblando los dedos de los pies, segura y sudorosa dentro de sus botas pulidas y calcetines negros.

«¿Tienes algún problema, prisionera? ¡Porque este amigo que estás pisando y ese enchufe están muy apretados!» La voz de Beverly era directa, una clara advertencia.

La chica de naranja pegó la frente a la pared. «N-No, p-por favor, agente Beverly… ¡argh! ¡N-No! S-sólo estoy… s-sólo rezando…»

«¡Bien!» Beverly volvió a mirar a Melissa a los ojos. «Todavía no conoces al Alcaide, pero algo debes haber oído; las historias no salen de la nada, ¿verdad?»

“Ejem, bueno, Oficial Beverly, solo estoy pidiendo una oportunidad. Después de estos pocos días aquí… Me he dado cuenta de que esta es mi vocación y—”

‘¡ TOC! ¡TOC! ‘

El cristal stippolyte de la puerta se sacudió bajo dos golpes secos. La Oficial Donna , una mujer fuerte, de cabello color fuego, abrió la puerta y los miró con una expresión alterada.

“¡Eh! El alcaide Kamuz está aquí. Trajo uno nuevo. ¡Vamos! ¡Vamos!”

“¡Muy bien, Melissa! Quiero decir, ¡Oficial Melissa!” Beverly le lanzó a la novata un juego de llaves. “¡Estamos al límite! Así que, ¡bienvenida a bordo! Lleva a esta a su jaula, luego mueve tu trasero al gran salón. ¡No hagas esperar al alcaide!”

“¡Sí, señora! ¡Y gracias! ¡No te arrepentirás de esto, te lo juro!” Melissa casi arrastró a la reclusa cojeando fuera de la oficina.

Beverly y Donna intercambiaron una mirada. El veredicto silencioso de dos veteranos que han visto demasiadas Melissas ir y venir.

Los pasos de Melissa resonaron al bajar corriendo por la rampa desde el bloque de celdas del nivel superior de Santa Teresa. Alcanzó a las oficiales Beverly y Donna. Se le cortó la respiración. El pulso le latía con fuerza en la garganta. Estaba a punto de conocer al director en persona.

La entrada de la prisión estaba meticulosamente diseñada para que pareciera una iglesia, lo que hacía que los nuevos ingresantes sintieran que pisaban sus propias puertas de perla.

Al final del largo pasillo, otra guardia permanecía rígida junto a la puerta abierta de una celda. Y entonces… ¡la voz!

Profunda. Serena. Un barítono que parecía vibrar a través de las paredes, tranquilizadora como un sermón, precisa como un sacerdote autoritario.

» ¡Jamás permitiría que una madre fuera tratada de esa manera! ¡Ni ante la mirada del Señor! ¡Ni si poseo la sagrada autoridad para actuar de otra manera! «

. El guardia se hizo a un lado. Y allí estaba. El

padre director Kamuz llenaba la puerta con su imponente figura, dominando el espacio con facilidad. Su traje completamente negro absorbía la luz parpadeante del techo. Alrededor de su cuello, una esclavina blanca bordada con cruces doradas de brazos iguales brillaba con silenciosa autoridad, una figura que hacía a la gente arrodillarse .

Su rostro, ensombrecido bajo el ala ancha de su sombrero saturno, era un retrato de sereno control. Solo su boca era visible, curvada en una sonrisa que era a partes iguales beatífica y escalofriante. Sus grandes manos descansaban suavemente sobre los hombros del nuevo recluso a su lado. En sus dedos, anillos eclesiásticos brillaban como pequeñas coronas.

El nuevo recluso era delgado, no mayor de veintidós años. Su mono naranja colgaba suelto sobre su delgada figura. Su cabello castaño ratón estaba atado en una cola de caballo desordenada, mechones cayendo en un rostro agotado por el cansancio. Sus manos no estaban esposadas, sino entrelazadas frente a ella, como en una oración.

«¡Muchas gracias por ayudarme, Padre Kamuz!»

“Soy solo un instrumento, hija mía. Es el Señor quien ofrece perdón. Yo simplemente… facilito ese proceso. Debido a tu decisión, el Señor te otorgará Su gracia. Creo que el desarrollo de tu historia de vida que se me ha presentado es parte del diseño del Señor. Y la bondad no conoce odio”.

Desde el otro lado del pasillo, Melissa, merodeando detrás de la oficial Beverly, no podía apartar la mirada, fascinada por la figura de la alcaide Kamuz. Se inclinó más cerca de la guardia mayor y susurró: “La pez… ¿Quién es?”

“Una madre drogadicta”, murmuró Beverly. “La atraparon intentando entregar a su bebé a una pareja de la realeza en Europa. No hubo dinero de por medio. Afirmó que solo quería darle a la bebé una vida mejor. Kamuz movió influencias para que la transfirieran aquí”.

La novata asintió, luego notó a la mujer caminando un paso detrás de la alcaide.

Una sexy mujer negra con un traje gris a medida, tacones negros, su cabello corto tan afilado que podría sacar sangre. Se movía como un depredador. Calculadora y peligrosa.

«¿Es su consejera ? ¡Parece de mi edad!», susurró Melissa más fuerte.

«¡Shh! Sí. Esa es la sombra de Kamuz. ¿La ves mirándote? ¡Camina hacia el otro lado!»

El Alcaide seguía hablando con la nueva reclusa. Hipnótica voz divina, ritmo tranquilo.

«Deseabas una vida mejor para tu hijo, ¿no?»

La mujer asintió frenéticamente, con lágrimas en los ojos. «¡S-sí, padre! No estaba en mi sano juicio. La droga… el ansia… la desesperación… yo… yo…»

«Una madre corrompida por el mal. Tsk, tsk, tsk. Pero aquí serás iluminada. ¡Purificada! ¡Reintegrada! Estoy satisfecha con ‘tu elección’, hija mía. ¡Ser olvidada en una celda oscura entre pecadores no te ayudaría!» «

¡No, no te ayudaría!» Los ojos llorosos de la reclusa miraban la figura de Kamuz como si fuera la salvación misma. La guió hacia adelante, como un ángel que conduce un alma al juicio final.

Al pasar junto a los tres guardias, el alcaide Kamuz les dedicó un gesto amable y benévolo. Su consejera, sin embargo, se movía entre los guardias como una serpiente; un aura venenosa la seguía.

El grupo caminó por un pasillo inclinado hacia abajo, en dirección a otra ala. A lo lejos, la entrada de la capilla de la prisión. Una tenue melodía gospel flotaba en el aire, dulce y acogedora, haciendo que la nueva reclusa reflexionara sobre su pasado.

«Mis padres tenían razón. Deberían haberme escuchado… Deberían haber ido más a la iglesia… No habría cometido semejantes estupideces… pero aquí me irá bien. ¡Lo haré!».

Se imaginó entre las demás reclusas, preguntándose si la recibirían con los brazos abiertos. Se dio cuenta de que ni siquiera sabía rezar, pero su corazón rebosaba de esperanza.

«¿Padre Kamuz? ¿De verdad cree… que puedo ser aceptada y… perdonada?».

El alcaide sonrió. “El perdón no es el final. Es el principio. ¡Adelante! ¡Los primeros pasos como siervo del Señor esperan tus pies!”

Señaló un pasillo que descendía aún más profundo. Un aire cálido y sofocante flotaba desde abajo. La mujer dudó.

“Pensé que íbamos a rezar en la capilla… encontrarnos con los demás… comenzar mi—”

“¡No apresures la benevolencia del Señor, hija mía!”

El agarre del Guardián se apretó ligeramente sobre su hombro. Las manos de la madre permanecieron en postura de oración, pero el brillo en sus ojos se desvaneció.

Entonces— ¡Las Puertas Negras !

Antiguas. Enormes. El doble de alto que el Guardián Kamuz. Sus pesadas superficies de madera brillaban con sigilos dorados y ángeles pintados llorando lágrimas de luz, entre lo que parecían plantas de pies humanos.

Y grabado en mayúsculas rojo sangre— PENITENTIUM .

Dos guardias estaban en el umbral, vestidos de pies a cabeza con túnicas negras. Sus rostros estaban ocultos por máscaras de cordero de cuero blanco. Uno tenía una expresión risueña, el otro, una llorosa.

«¡El Señor no solo otorga infinita misericordia a la tierra, sino que también juzga con justicia a la humanidad!»

El alcaide Kamuz dio una señal solemne y los guardias enmascarados abrieron las puertas.

En el segundo que comenzaron a abrirla, el grupo fue golpeado por una oleada de ruidos humanos desesperados: ¡gritos, risas, gemidos! Seguido de la ráfaga de calor con un fuerte olor a… ¡ pies y orina !

«¡¡ ¡JAJAJAJAJAJAJAJA!!! ¡¡¡NOOOAHAHAH!!! ¡¡¡ARGHHH!!! ¡¡¡AHHHAHHGAHAAA!!! «

Cuando las puertas negras se abrieron por completo, se reveló un vasto subsuelo tenuemente iluminado, reconstruido en una versión moderna de una mazmorra de la Inquisición. Cada centímetro del lugar subterráneo estaba diseñado para un propósito: ¡ Tortura de pies !

Dispersas por el lugar, las reclusas estaban atadas a artilugios de aspecto medieval. Sus pies descalzos —algunos sanos y suaves; otros magullados y sucios— se retorcían como pájaros enloquecidos en trampas de hierro.

Figuras con túnicas negras y máscaras de cordero rodeaban a las prisioneras, dos o tres por mujer, cada una realizando un castigo como un rito sagrado. La mayoría de las reclusas vestían uniformes naranjas estándar. A otras las desnudaban de cintura para arriba, y sus torsos desnudos eran sometidos a tormentos adicionales.

Las cosquillas eran el método predominante, pero no el único. A algunas les azotaban, azotaban, fustigaban, asaban, quemaban, garabateaban, restregaban, electrocutaban las plantas de los pies. A otras las dejaban cubiertas de polvos picazón, aceite caliente o agua fría.

De quienes habían acompañado al alcaide Kamuz, solo su consejera sonreía con sorna. Las oficiales Beverly y Donna tenían el rostro impasible, muy acostumbradas a la escena. Melissa permanecía paralizada, con los labios entreabiertos, una oscura fascinación brillando en sus ojos.

Y la pobre reclusa… ¡ completamente petrificada !

Se tambaleó hacia atrás, chocando con el imponente cuerpo del alcaide Kamuz. Sus manos se cerraron sobre sus hombros en un agarre ineludible.

«La iluminación requiere rendición, hija mía. ¿No confiarás en el plan del Señor?»

La reclusa se quedó paralizada, con los labios temblorosos. «Yo… yo…»

«Tu amor y valentía al intentar salvar a tu propio hijo son encomiables. Sin embargo, ¡un pecado siempre será un pecado! ¡Y ahora ha llegado el momento de que tu alma sea juzgada verdaderamente según la voluntad del Señor!»

Los ojos de la pobre mujer se llenaron de pánico. Su boca se abrió de golpe. Le castañeteaban los dientes. Dos figuras vestidas de negro emergieron por los flancos y la sujetaron de los brazos.

«¡No temas, porque el Señor camina a tu lado! Encomienda tu alma a mis ‘Manos’. ¡No hay límites para la libertad condicional!» El alcaide Kamuz habló en voz alta, alzando los brazos.

La nueva reclusa no hizo ningún ruido mientras se la llevaban. Estaba completamente atontada por dentro, dejando un rastro de orina en el suelo.

Mientras los torturadores se la llevaban, Kamuz deambulaba por el pasillo central del Penitenciario, como si hubiera salido a dar un paseo.

Las reclusas murmuraban a su paso. La mayoría suplicaba clemencia. Otras seguían maldiciendo, revolviéndose de rabia. Y algunas estaban demasiado ocupadas, con la mente desvaneciéndose bajo los implacables castigos de pies.

El director admiraba a cada una en sus propias penitencias, prestando especial atención a las que ya mostraban gratitud.

Una reclusa de cabello oscuro y rasgos latinos marcados acababa de ser atada a una silla elevada. Tenía las piernas elevadas a la altura de la cabeza, las plantas de los pies descalzas e indefensas, los dedos sujetos por frías anillas de hierro. Sus pies, atrapados y temblorosos, parecían suaves como el terciopelo, con la piel sonrosada.

«¡Padre! ¡P-Por favor! ¡Por favor, castígame las plantas de los pies! ¡Te lo ruego! ¡Castígame las plantas de los pies!»

“¡Mis ‘Manos’ te guiarán con la penitencia apropiada, hija mía!”

“¡N-No Padre! ¡Debes ser tú! ¡En mi sueño eras tú quien—mphMPHM MHPHHH!!!”

Una gruesa mordaza de cuero la silenció, mientras fuertes golpes resonaban cuando las paletas de madera se estrellaban contra sus sensibles plantas. Sus gritos apagados se difuminaron en el ritmo del bastinado .

“¡ SWAT! ¡SWAT! ¡SWAT! ¡SWAT! ”

El alcaide Kamuz siguió adelante, pasando por debajo de dos reclusas que colgaban de cadenas. Torsos desnudos expuestos, piernas crispadas. Sus axilas, costados y vientres eran implacablemente cosquilleados por torturadores con capuchas negras y sus largas y afiladas uñas. Abajo, sus pies descalzos estaban sumergidos en una palangana de sustancia viscosa burbujeante que les mordisqueaba los nervios.

«¡ PARAAAAAAA! ¡NOOOHOHAHAAHHH NO PUEDO PARARAAHAHAHA! «

Otra reclusa, una mujer muy pálida y rapada, intentó llamar la atención de Kamuz.

«¡ ¡¡PAPÁRRAMO KKaamuzzz… g-PE-R-E-L-E!!! «

El alcaide apenas miró a la reclusa que caminaba de puntillas sobre una placa de cobre electrificada. Encadenada de los pies a los tobillos, con las manos esposadas a la espalda, encadenada al techo. Gimió, desesperada por hablar, por alcanzarlo. Pero una figura encapuchada a su lado decidió subir el nivel de voltaje y ¡ chispas bailaron bajo los dedos de sus pies !

«¡ BZZZZ BZZZ BZZ BZZZZZZZZ! «

Otra reclusa notó la presencia de Kamuz cerca. Estaba suspendida boca abajo por los tobillos, con los ojos vendados y una camisa de fuerza. Una barra de acero le doblaba los dedos de los pies hacia atrás cruelmente, estirando las plantas de los pies tensas en la parte superior. Habían sido escritos, línea tras línea de escritura con letra pequeña. Cada centímetro de sus plantas estaba cubierto de tinta .

«Padre Kamuz, he memorizado el tercer capítulo del Libro Sagrado. ¿Quieres oírlo?»

«Por supuesto, hija mía.»

“H-Hay cinco señales que acompañarán a quienes creen…”

Mientras la reclusa recitaba el capítulo a ciegas, Kamuz subió a una plataforma para examinarle las plantas de los pies. Sentada en el soporte del artilugio, una figura vestida de negro, con un bolígrafo metálico muy afilado, tenía una vista excelente de las tensas plantas de los pies garabateadas de la mujer.

El alcaide se acercó. “Continúe con el cuarto capítulo”.

El torturador asintió, preparó un cepillo de cerdas duras y lo sumergió en un recipiente con lejía jabonosa.

“…y la verdadera luz que da la señal a todos estaba entrando ¡OOOHHHAHAHAHAHAH!”

El padre Kamuz sonrió al oír el sonido de los pies al restregarse , saliendo del artilugio, mientras la mujer boca abajo seguía intentando recitar el capítulo.

“ …¡Y AAHAHHAA THOOOHOOSE WHOOOOAHAHAHA!!! ”

Finalmente, el alcaide se acercó a la madre. La habían atado a un aparato de hierro. Con las manos esposadas, los tobillos inmovilizados y los dedos de los pies separados. Uno de los torturadores vestidos de negro metió la mano en un brasero y sacó una piedra brillante con unas tenazas. Con cuidado, presionó la piedra contra sus frescas plantas de los pies.

«¡ ¡¡AARGGGGGHHHHHH!!! ¡¡¡AHHHHHHHHHMISPIES!!! «

La nueva reclusa gritó al sentir que le quemaban los pies. Pero la piedra pronto se desmoronó sobre la piel, liberando una picazón infernal e insoportable . Comenzó a convulsionar en sus ataduras, sus gritos se tambalearon hacia la locura.

Kamuz la observó en silencio y consintió. Una de las figuras le ofreció los zapatos sin cordones naranjas desechados y aún calientes de la mujer. El Alcaide asintió y los tomó, admirando el calzado como reliquias, y caminó hacia la entrada del Penitenciario.

«¿Podrías ponerlos amablemente en el incinerador?»

Le entregó los zapatos a la Oficial Melissa, cuyas pupilas se dilataron al contacto con los zapatos. Sus dedos se cerraron fuertemente alrededor de ellos.

Mientras Kamuz caminaba hacia la salida, su consejero lo siguió. Luego, las oficiales Beverly y Donna. Melissa se quedó allí.

Se quedó allí unos segundos más, mirando fijamente el lugar. Un destello de éxtasis la retorció. Y en sus ojos… ¡ una mirada de perversión !

Momentos después, el director Kamuz y el consejero entraron en su oficina en el último piso del ala exclusiva para el personal de Santa Teresa.

Dentro estaba el secretario del director. Un hombre pálido, de no más de treinta años, de cara a la luz del sol que se filtraba por la ventana alta. Iba descalzo, de pie sobre granos de maíz esparcidos por el suelo. Sus sandalias de pescador estaban cuidadosamente a un lado.

Su frágil figura tenía un rostro cansado. El cabello rubio cortado a tazón y los rasgos femeninos le daban un aspecto andrógino. Lo mismo ocurría con sus pies de talla 42. Estrechos y delicados. Tenía las manos entrelazadas frente a él como si esperara un juicio.

«¿Sigues teniendo esas pesadillas, Raymond ?»

«Desafortunadamente sí, padre Kamuz. No se van. Creo… que necesito iluminación ahí abajo en el Penitenciario. Siento que tengo asuntos pendientes con el Señor».

«Ese lugar no es para un alma tan recta como la tuya. Pero no te preocupes. Vendré a atenderte más tarde».

“Gracias, Padre Kamuz. Lo he estado necesitando.”

“Es justo.” El Alcaide observó en silencio mientras el secretario se arrodillaba para volver a ponerse los zapatos. “¿Algún mensaje, Raymond?”

“Oh, sí. Los Caballeros Dorados de la Sagrada Plantae han enviado un nuevo cargamento de equipo de castigo. Y… la gente del DOC. Siguen llamando. Están presionando para enviar a otro inspector. Muy persistentes.”

“Sí, estoy al tanto. ¡ Pecadores! ” Kamuz casi perdió la compostura. “ Bueno, Raymond. Ve a almorzar. Tengo asuntos importantes que atender ahora.”

“Gracias, pero en su lugar estaré rezando. Disculpe.” Raymond cogió una lata de granos de maíz crudos y salió de la oficina. Kamuz le hizo un gesto a su consejero para que se sentara.

“ Sra. Beaumont , aprecio sus esfuerzos por traer otra alma perdida a mi cuidado. Pero sospecho que está aquí por algo más importante.”

“Sí, Alcaide Kamuz. Siempre es una… experiencia espiritual visitar el Penitenciario, pero como dijo Raymond, viene un nuevo inspector. Este es el auténtico. De los de siempre. Me temo que no podré maquillar los informes esta vez.”

“Camino con el Señor, y con usted, Sra. Beaumont, como una de mis lanceras de la ley. Así que dígame, ¿por qué debería importarme este nuevo inspector?”

“Es inflexible. Sin grietas en su armadura. Quien la envió la eligió con mucho cuidado. Sus enemigos probablemente pensaron que era el momento. Después de todos estos años de que usted los engañara… ya no andan con juegos.”

“’Ganarle la vuelta’ a otros es un pecado, Sra. Beaumont. Lo que he estado intentando es mantener un único lugar sagrado que verdaderamente juzgue e ilumine a los impíos.”

Kamuz bajó la cabeza solemnemente, se ajustó el sombrero saturno clerical y luego se irguió lentamente con una sonrisa serena. Zara, a pesar de su aspecto juvenil, conocía esa sonrisa. No era alegría. Era cálculo. Pero a pesar de conocer muy bien el juego, esta vez las cosas pintaban muy mal.

«Mira, Alcaide. Tengo las manos atadas esta vez».

«Ya le has dado tanto a Santa Teresa. ¿Por qué abandonar a tu padre en estos momentos críticos?»

«No lo estoy. Solo te lo digo. No puedo cubrirte legalmente si este nuevo inspector lo encuentra. Mi único consejo es… si tienes una oveja para sacrificar… ¡ahora es el momento de usarla!»

«Una oveja para sacrificar…», dijo Kamuz con voz distante.

Giró su silla hacia la ventana. La interminable llanura de Kansas que se extendía más allá siempre parecía ayudarlo a pensar.

Zara lo miró fijamente a la espalda. Kamuz susurraba algo en voz baja. No a ella, ni siquiera a sí mismo. Sino a otra persona. Inclinó la cabeza ligeramente, como si escuchara, y luego giró un poco, como si respondiera a murmullos que solo él podía oír.

«… sí… pecadores… las plantas de sus pies, sobre las que su herejía pisa… deben ser purificados mediante la debida penitencia… un testimonio del juicio inquebrantable del Señor…»

La consejera respiró hondo, en silencio. No se movió, no interrumpió. Simplemente se quedó allí de pie, en silencio, haciéndole saber que seguía de su lado.

«Ejem, fa… Alcaide. Haré algunas llamadas. A ver si puedo cambiar algunas reuniones, tal vez retrasar su llegada. Se nos ocurrirá algo para ella. ¿De acuerdo?»

Kamuz no reaccionó. Su susurro se aceleró, un ritmo extraño como el de una oración. Zara Beaumont decidió que era el momento adecuado para dejarlo en paz.

Melissa miraba hipnóticamente el fuego que lamía la tela naranja. Los zapatos sin cordones de la madre pronto serían ceniza y recuerdo.

Podía ver las suelas de todos esos pecadores retorciéndose entre las llamas. Una de sus manos se desvió para frotarse la parte interior del muslo derecho. Pero entonces se controló.

«¡Oh! ¿Q-qué me pasa? ¡Perdóname, mi Señor!»

La guardia novata esperó unos segundos más hasta que los zapatos se convirtieron en hollín, antes de irse en silencio.

No muy lejos de allí, las oficiales Beverly y Donna estaban a mitad de su almuerzo en el comedor exclusivo para el personal de Santa Teresa.

«Otra pobre. Y ni siquiera sospechó nada…»

«Nah. Solo otro trabajo de escolta fantasma».

«Entonces, Bev. ¿Sigues fichando, eh?»

«Bueno, este lugar paga mejor que cualquier otro. Lo sabes muy bien, Donna».

—¡Mierda, sí! Es la única razón por la que aún respiramos el aire de Santa Teresa…

—¡Tengo un niño enfermo en casa! Necesito ese sueldo. Pero… ¿este sitio? Te chupa el alma. ¿La verdad? Le dejé otra renuncia a Kamuz hace dos días. —¡Fuera

de aquí! ¿Lo hiciste otra vez? ¡Maldita sea, Bev!

—Cuento los malditos días. Pero el dinero… Necesito esos ahorros antes de largarme.

Las dos mujeres guardaron silencio, hasta que Donna rompió el silencio, nostálgica.

—¡Oye! ¿Te acuerdas de cuando éramos nosotras las que les hacíamos cosquillas? ¿Las poníamos en fila? ¡Ja! Incluso nos hicimos amigas de algunas de esas mujeres descalzas. Echo de menos esos días de cosquillas en los pies.

—Cuéntamelo a mí. Era muy buena haciendo cosquillas. ¡Un mes con las uñas y esas chicas me comían la palma de la mano, jeje!

“Joder… Bev… Nos estamos quemando. Este lugar se está yendo al garete. He oído que viene un nuevo inspector. Un tacaño, por lo que parece.”

“Yo también lo he oído. ¿Crees que por fin cerrarán Santa Teresa?” “

¿Para ser sincera? ¡Ojalá que sí! He oído que…”

La puerta se abrió de golpe y Melissa entró en la cantina.

“¡Oficiales! ¿El pollo sigue caliente?”

“Sí. Está muy rico hoy”, dijo Beverly, removiendo su café y mirando a la novata.

“¿Lo estás aguantando bien, novata? No todo el mundo echa un primer vistazo ahí abajo”, preguntó Donna con tono burlón.

“Estoy bien, gracias. No entiendo por qué a los oficiales les sorprendería el Penitentium. El padre Kamuz fue claro sobre su propósito. La rehabilitación requiere romper la resistencia. Como dice el quinto libro de Las Sagradas Plantas, el « Pedicruciatus » debe…”

“¡Uf, uf! ¿Pedicru-qué?” Donna preguntó, frunciendo el ceño.

«No eres devota de la Sagrada Plantae, ¿verdad? Respetaré tu placa, como superior, pero no estás contribuyendo a la iluminación de estas mujeres. En realidad… ¿por qué sigues aquí, oficial Donna?»

«¿Con quién te crees que estás hablando así?» Donna frunció el ceño al novato.

«¡Oye! ¡Tranquilos! Los dos», intervino Beverly. «Melissa, aun así tienes que informarme. Viste todo el montaje ahí abajo esta mañana. ¿Se te ocurre alguna pregunta?»

«Mmm. Sí…» Melissa, perfectamente erguida en la silla, dio un mordisco al pollo. «¿Los… ‘Manos’? ¿Quiénes son?»

«Guardias. Como nosotros», respiró hondo la oficial Beverly antes de continuar.

«No hace tanto, éramos diez guardias por veinte reclusos. Entonces Kamuz decidió que hacer cosquillas en los pies no era suficiente. ¡Bam! Construye el Penitenciario. Entrenó a dos guardias para que fueran sus ‘Manos’. Luego a dos más. Y más. Ahora son cincuenta. Una determinación férrea. Algunos eran novatos como tú. Todos se sumergieron demasiado. Perdieron la cabeza allá abajo. Los que quedan… se quedaron aquí arriba».

“Debo decir… que discrepo completamente con tu evaluación, Oficial Beverly. Es fácil juzgar sin toda la información necesaria.”

“¡Mira a esta chica, Bev!” Donna puso los ojos en blanco, molesta. “Ya te estás bebiendo ese Kool-Aid. Mejor ten cuidado, novata. ¿Parece que te estás enamorando?”

“¡Solo intento hacer lo correcto! El Padre Kamuz ofrece un camino. ¡No solo barras y… cosquillas ridículas! ¡Ofrece una verdadera prueba de espíritu, proporcionada por El Señor! ¡Sus caminos están más allá de tu cínica comprensión!”

“Chica, te enseñaré—”

“¡Está bien, es suficiente!” espetó Beverly. “Donna, déjalo estar. ¡No vale la pena enojarse!”

La oficial pelirroja empujó su silla hacia atrás con un chillido y salió furiosa de la cantina.

“Oficial Beverly, no necesito justificarme ante usted. Ni ante la oficial Donna. Solo está amargada. ¡Se resiste a la palabra del Señor! Para mí, es una pecadora. ¡Las dos!”

“Melissa, escúchame. Kamuz ha estado alimentando a los federales con mentiras durante años. Mintió descaradamente solo para mantener su ‘Inquisición’ en marcha. Pero ahora hay una posibilidad real de que cierren Santa Teresa. Cualquier día de estos”.

“¿Qué? ¡No! No puedo creer que él—”

“¡ No te conviertas en uno de ellos ! Eso es todo lo que diré. No como superior. ¡Sino como amiga! ”

Beverly terminó su café de un último sorbo y se fue. Melissa se quedó sola con sus pensamientos. Entregó su alma a La Sagrada Plantae. Sin embargo, de alguna manera, todavía veía a Beverly como una hermana mayor. Confiaba en ella.

Pero la novata no podía entender por qué el guardia veterano era tan crítico con el padre Kamuz y “su obra sagrada”. ¡Beverly se equivocó! ¡Todos se equivocaron!

Habían pasado unos días.

La oficial Melissa montaba guardia en la capilla, vigilando a diez reclusas arrodilladas descalzas sobre el frío suelo de piedra mientras rezaban. Sus suelas sucias eran visibles detrás de ellas. Cubos de agua jabonosa estaban delante. El ritual matutino de limpieza de pies estaba a punto de comenzar.

Estas eran las afortunadas, liberadas del Penitenciario en los últimos meses. Cada una de ellas hacía todo lo posible por no volver allí nunca más.

Melissa respetaba su devoción, pero su enfoque había cambiado. Su mente ya no se detenía en la redención. No desde que puso un pie en esa cámara de tortura. No podía pensar en nada más que en el Castigo de Pies. La atormentaba. La carcomía por dentro. Los ataques de ansiedad habían empezado a aparecer, y la situación empeoraba.

«Oye», le preguntó a otra guardia de guardia a su lado, «¿Alguna novedad sobre las nuevas incorporaciones?»

«No. Que yo sepa, Melissa».

La novata empezó a rascarse el brazo. Luego el cuello. Visiblemente incómoda.

La otra guardia lo notó. «¿Estás bien, oficial?»

“Yo… ¡no! Necesito un poco de aire fresco. ¿Estás bien para cubrirlo?”

“Claro. Puedo mantener el fuerte, no hay problema.”

Melissa fue al baño del personal. Se echó agua fría en la cara.

“¡Oh, Señor! ¡Ne-necesito hacer esto!”

Se dirigió directamente a la oficina del Alcaide Kamuz. Cada paso más pesado que el anterior. Su respiración se quedó atrapada en algún lugar entre el miedo y el alivio.

Cuando llegó a la puerta, vaciló. Pero después de una respiración profunda, tres golpes.

Una pausa. Luego el sonido de una llave girando.

“¿Sí?” Era Raymond.

“R-Raymond. Eh, ¿puedo hablar con el Padre Kamuz?”

“Oh, me temo que no. Está bastante ocupado con…”

“ Déjala entrar, Raymond ”, llegó la voz desde adentro. Profunda y resonante. La secretaria asintió.

Melissa entró, caminando sobre cáscaras de huevo. Las cortinas estaban medio corridas. Las velas parpadeaban. En algún lugar, se escuchaban débiles cantos gregorianos, espesando el aire con el aroma de cera. Toda la sala respiraba como un santuario.

«Melissa», entonó la Guardiana, «He esperado tu llegada. ¿Cómo está tu padre?»

Jadeó, sorprendida de que Kamuz supiera su nombre.

«Está bien. Gracias, Padre Kamuz».

«Son buenas noticias, sin duda. Entonces, supongo que tienes curiosidad por tus sagrados deberes aquí, ¿no es así?»

Melissa tragó saliva con dificultad. «S-sí, Padre. Yo… Necesito seguir cumpliendo con mi vocación. Quiero ayudar a estas mujeres. Quiero ayudarlas con… con…»

«¡ Pedicruciatus! « , tronó la Guardiana Kamuz.Santa Teresa está ahora alineada según la estricta Ley del Señor. Esto significa un aumento en la severidad de las penitencias descalzas. Y como has presenciado en el Penitenciario, quienes ya han sido iluminados ofrecen su gratitud por la gracia del Señor. —Sí

, Padre. ¡Lo vi! Por eso estoy aquí. ¡Hazme una de tus ‘Manos’! ¡Por favor, te lo suplico! ¡Estoy lista! —La

guardia novata se arrodilló y comenzó a recitar el Libro Sagrado— .

A estas benditas almas se les confiere un deber sagrado. Administrar el Pedicruciatus , el sagrado castigo de los pies. Un conducto de corrección divina. ¡Un medio por el cual el espíritu recalcitrante es atraído de vuelta al Camino Verdadero! El pie, siendo la posición más baja del hominun, simboliza el fundamento de las transgresiones terrenales. A través de su tierna carne se manifiesta la carga del pecado, y sobre él debe aplicarse el peso de la justicia divina.

El rostro de Kamuz se iluminó con fuego sagrado. Levantó los brazos y repitió la continuación.

“Entre la multitud, estarán aquellos elegidos. Sus almas, purificadas por una devoción inquebrantable, expuestas ante la Lumina de las Sagradas Plantae . Estos fieles serán consagrados como las mismas Manos del Señor sobre esta espiral terrenal. ¡Así se promulgará, hasta que todas las almas extraviadas se reúnan una vez más bajo la luz de Las Sagradas Plantae !”

“¡ AMÉN! ” Dijeron los tres al unísono.

Melissa bajó la cabeza. “Padre Kamuz, acéptame. Me ofrezco completamente. Permíteme convertirme en una de tus ‘Manos’”.

“Ponte de pie, hija mía. Toma ese asiento y colócalo a mi derecha”.

Raymond la siguió, luego le vendó los ojos al oficial una vez que estuvo sentada. La tela negra tenía dos cruces doradas de brazos iguales que se asentaban exactamente sobre sus ojos.

“Ahora, quítate el calzado. Y ofrece tus pies, desnudos, sobre mi regazo”.

Las manos de Melissa temblaban mientras se desataba las botas en la oscuridad. Se las quitó. Le siguieron los calcetines. Estiró las piernas hacia adelante, apoyando un hermoso par de delicados pies desnudos talla cinco sobre los muslos de Kamuz. Sus suelas rosadas y lisas tenían algunas arrugas en el centro de los talones, brillaban con sudor nervioso, pero ningún olor la delataba.

El Guardián le subió los pantalones azul marino por debajo de las rodillas, revelando unas piernas de piel pálida e inmaculada. Melissa separó los dedos de los pies, como si los ofreciera en total sumisión.

«Divinos. Pies vírgenes. ¡Libres de cualquier culpa o pecado!»

«Son tuyos, Padre Kamuz».

Detrás de ellos, Raymond usaba un encendedor para calentar dos pequeños hierros de marcar. Tenían el mismo símbolo: un par de suelas de pies descalzos, cruzadas por rayos .

Le entregó uno a Kamuz.

“Como Mi ‘Mano’, debes aceptar que el camino a la gracia no siempre es fácil…”

El Guardián presionó la marca al rojo vivo contra la planta derecha de Melissa. Se oyó un breve sonido abrasador. Sus dedos se curvaron. Apretó la mandíbula.

“¡Ahhhh… mmmm!”

“…pero cada paso es guiado por la gracia divina del Señor.”

Kamuz forzó sus dedos hacia atrás, manteniéndolos separados. Luego presionó la segunda marca contra la planta del pie izquierdo.

“¡Uhhh mmmmnnn! ¡G-Gracias, Padre!”

Melissa temblaba.

Algo se liberó dentro de ella. ¡ El primer orgasmo completo de su vida !

Raymond aplicó un ungüento curativo en las marcas y le quitó la venda.

Los ojos llorosos de Melissa se encontraron con los de Kamuz.

“Ahora eres la ‘Mano’ del Señor, hija mía. Un deber sagrado en espíritu.”

“¡Padre Kamuz! ¡No me falta nada para mi misión!”

“¡Bien! Ahora presta atención, porque el Señor tiene una tarea importante para ti…”

Aeropuerto Wichita Mid-Continent. Atardecer.

Los coches cuadrados estaban parados en la fila de taxis. El cielo estaba denso. Se pronosticaba tormenta para la noche. Dentro de la terminal de pasajeros, gente con hombreras y pelo cardado se apresuraba a tomar taxis, con equipaje a cuestas. Entonces llegó una mujer que se apartó de la multitud.

Casi seis pies de altura. Hombros anchos, paso pausado. Parecía una amazona con un traje verde oliva a medida y botines negros. Su rostro parecía tallado en piedra. Sin expresión. Sin sonrisa. Incluso su cabello castaño claro, recogido en un moño apretado, parecía tener miedo de moverse.

«¿ Inspector Thorne ?»

Se giró. Sin palabras. Solo una mirada.

«¡Inspector Thorne! Soy la oficial Melissa. Del Centro Correccional St. Teresa. Un placer conocerla finalmente».

Thorne no extendió la mano. Solo le dio un asentimiento profesional.

“Bienvenido a Kansas. Estoy aquí para acompañarlo a Santa Teresa. Sin embargo, entiendo que puede estar cansado del vuelo. Tenemos un hotel reservado en su—”

“El deber es lo primero, oficial. Lléveme a Santa Teresa.” Su voz era fría y precisa.

“¡Oh! Por supuesto, inspector. Por favor, sígame.” La sonrisa de Melissa era simplemente… demasiado brillante.

Un solitario Ford Pinto azul estaba estacionado en el estacionamiento como si hubiera sido abandonado. Melissa abrió la puerta y se subió. Thorne la siguió, sus rodillas rozando el tablero.

El auto arrancó, tomando la autopista. Pero en lugar de dirigirse al norte hacia el centro penitenciario, Melissa giró al oeste, pasando silos y antiguas paradas de camiones. Thorne notó rápidamente el “error”.

“Creo que ha tomado la ruta equivocada, oficial.”

“¿Oyes eso? ¡Ese… ese horrible bamboleo! Parece una llanta pinchada. Lo siento, inspector, no puedo arriesgarme a que reviente aquí. Mi padre tiene un amigo. Un mecánico. Justo más adelante…”

A Thorne le palpitaban las sienes. Tensó la mandíbula. Asintió con una sola y brusca señal.

Entonces, sin decir palabra, Melissa se desvió de la carretera hacia un aparcamiento polvoriento detrás de una cochera cerrada. No había nadie a la vista. Ni siquiera un pájaro.

“¡Lo siento mucho, inspector! Es peor de lo que pensaba. Tengo que comprobarlo ahora”.

Melissa se giró en el asiento, estirándose como si buscara un gato. En cambio, su mano se cerró alrededor de un trapo empapado en cloroformo.

En un movimiento repentino, la guardia novata se abalanzó. El trapo le tapó la cara a Thorne. “ ¡Quéeeee! ”.

Thorne abrió mucho los ojos. Su codo salió disparado hacia atrás, casi golpeando a Melissa. La novata se preparó, forcejeando con todo su cuerpo contra la resistencia del inspector. Melissa sintió que la corpulenta mujer se desplomaba lentamente. Sus extremidades perdieron fuerza. Su cuerpo se desplomó contra el asiento como una estatua derribada.

Sin aliento, Melissa corrió hacia un pequeño estuche negro escondido bajo la alfombrilla. Lo abrió de golpe. Dentro, una jeringa, precargada con un sedante de acción rápida. Sin dudarlo, la clavó en el muslo de Thorne.

«¡Gracias, mi Señor, por tu fuerza!».

El viento aullaba afuera. Melissa miró a su alrededor, con la mirada fija en el espejo retrovisor, presa del pánico. Todo parecía despejado. Todavía temblando, se sentó de nuevo al volante, miró por el retrovisor y pisó a fondo.

La lluvia caía sin parar, tal como anunciaba el pronóstico. Dentro de un viejo granero medio engullido por el polvo, un barril oxidado de hojalata de 70 galones se alzaba sobre el borde de un profundo agujero excavado en el suelo de tierra. Un relámpago crepitaba a lo lejos.

De la abertura superior del barril sobresalían dos grandes pies colgantes: los de Thorne , número 11.

Un pie estaba descalzo, el otro aún envuelto en nailon negro transparente.

Sus tobillos estaban sujetos con correas de cuero, y una barra de acero horizontal los sujetaba, suspendiendo sus piernas. Su cuerpo estaba metido allí como basura esperando ser tirada al vertedero.

Sus dedos gordos estaban atados. Sus dedos meñiques tiraban hacia atrás hasta el borde del barril con cuerdas. Sus pies rebotaban, totalmente vulnerables.

Las puntas de sus plantas eran grandes y carnosas, acentuando hermosamente sus arcos que conducían a tacones estrechos. Sus dedos meñiques y juanetes eran el resultado de años de botas y zapatos cerrados.

Thorne estaba despertando de la sedación. Le tomó un tiempo darse cuenta de dónde estaba. Una fuerte presión le oprimió las piernas. El pánico le arañó la garganta, pero solo se le escapó un gemido ahogado. Su lengua forcejeó contra su propia media, sujeta por una cinta plateada alrededor de su cabeza. Sus brazos y muñecas estaban atados con cuerdas, así como sus rodillas.

Estaba en una trampa mortal. Sin salida. ¡Una prisionera en una lata!

Justo cuando el pánico amenazaba con abrumar a Thorne, dos figuras mojadas y sucias emergieron de las luces que atravesaban el barril, sus rostros manchados de suciedad y lluvia.

Melissa, con su trenza todavía de alguna manera perfecta, y Raymond, pálido como un cadáver, su feo corte de tazón pegado a su frente como algas mojadas. Ambos sonrieron hacia las plantas expuestas de los pies de Thorne, rebotando indefensos sobre el borde del barril.

«Vaya, vaya, mira quién está despierto», la voz de Melissa era empalagosamente dulce . «¡Solo otro pecador!»

Raymond se rió entre dientes como un monaguillo enfermo . “Despierta justo a tiempo para el Pedicruciatus. ¡Un buen momento antes de que te dejemos para el juicio del Señor!”

Melissa se arrodilló junto al barril y sacó dos tramos de vieja manguera de jardín. Agrietada y rígida por el tiempo.

“¿Ves esto, Inspector? ¡El Señor nos proporciona herramientas sagradas de purificación!”

Antes de que Thorne pudiera siquiera registrar la amenaza, Melissa azotó la suela cubierta de nailon con el trozo de manguera. Raymond la siguió y su manguera golpeó contra la suela desnuda. Un doloroso gemido escapó de la boca amordazada de Thorne. Ella se resistió, pero sus piernas estaban bloqueadas en su lugar. Sus pies simplemente temblaban en el aire.

‘¡ CRACK! ¡CRACK! ¡CRACK! ‘

Melissa y Raymond siguieron golpeando sus plantas durante varios minutos. Acción sincronizada. Una y otra vez. Hasta que las mangueras comenzaron a partirse y romperse. Trozos de plástico volaron dentro del barril, sobre el rostro sudoroso de Thorne. Sus plantas ardían rojas, entrecruzadas con ronchas crecientes.

Melissa dejó escapar un suspiro de satisfacción y luego arrojó lo que quedaba de la manguera. Raymond también dejó caer la suya. Ambos se secaron el sudor de la frente, mirándose con ojos brillantes. Procedieron a la siguiente fase: ¡cosquillas en los pies!

Veinte puntas de uñas afiladas comenzaron a arrastrarse por la carne de las plantas destrozadas de Thorne. El cambio repentino de un dolor sordo a un cosquilleo enloquecedor hizo que su cuerpo se sacudiera salvajemente. Su cabeza golpeó dentro del barril. Gritos ahogados llenaron el espacio.

«¡Confiesa, pecadora! ¡Arrepiéntete ante la Santa Plantae!» Melissa aulló de emoción.

«¡Arrepiéntete! ¡Que el Señor te perdone en la otra vida!» Raymond clavó sus uñas en el arco de su planta desnuda.

Thorne solo pudo corcovear y retorcerse, atrapada en su tumba de metal. Sus plantas se crisparon bajo el ataque de cosquillas. Lágrimas y sudor goteaban de su rostro. El nailon de su pie derecho se desprendió cuando Melissa se lo arrancó.

Ahora ambas plantas estaban desnudas… ¡en carne viva y palpitando!

La lluvia seguía azotando el techo del granero, ahogando todo salvo sus gritos apagados y las voces de sus captores.

Finalmente, las cosquillas cesaron.

Melissa escupió en el barril. Sostenía una linterna, inclinándola hacia abajo para captar la mirada de Thorne. «Espero que se haya arrepentido de sus pecados, inspector. Su juicio final se acerca rápidamente».

Raymond empezó a quemar un trozo de plástico con su encendedor y se lo entregó a Melissa. Luego encendió otro. Juntos, empezaron a gotear el plástico derretido sobre las plantas de los pies del inspector Thorne.

Cada gota golpeaba como agujas candentes.

El barril resonó mientras el cuerpo de Thorne se agitaba en su interior. Sus gritos ahogados alcanzaron un punto álgido. El granero se llenó del hedor a plástico derretido y pies quemados.

Cuando el plástico se acabó, ambos pies estaban llenos de ampollas ennegrecidas.

«Señor, que nuestro Pedicruciatus prepare a este pecador para tu juicio», dijo Melissa en voz alta.

Sus uñas estaban de vuelta. Arañando. Raspando. Hurgando en la piel ultrasensible e irritada de Thorne. Dolor y cosquilleo. El inspector se retorció como un lagarto moribundo.

«Nuestro deber ha cumplido, Melissa. ¡Ahora es el momento de que el Señor la juzgue!»

El oficial ignoró a Raymond. «¡Todavía no!» Sacó un frasco de plata de su abrigo y lo vertió sobre las plantas de los pies.

Thorne se arqueó. Una picazón ardiente se extendió al instante por sus plantas. Sus piernas temblaron como un motor agonizante. Su cuerpo no tenía más fuerzas.

Melissa miró los pies agonizantes. «¡Ahora… está lista!»

Juntos, aflojaron la barra de acero. Las piernas de Thorne se desplomaron dentro del barril como fideos blandos.

Raymond gruñó mientras levantaba una pesada tapa del suelo.

«Que el Señor tenga piedad de tu alma». Melissa le dio a Thorne una última palabra.

Y la cerraron de golpe. Un golpe sordo final.

Ningún sonido provenía del interior. Thorne estaba agotado hasta el punto de resistencia.

Melissa y Raymond empujaron el barril hasta el borde del agujero, que habían cavado horas atrás, y ahora estaba listo para tragarse su ofrenda. Sus rostros estaban fijados en esa misma mueca sagrada. Triste. Triste. Devoto.

¡Pero entonces!

«¡ Quietos! ¡FBI! ¡Manos donde pueda verlas! «

Las puertas del granero explotaron hacia adentro.

Melissa y Raymond se giraron justo a tiempo para ver a los agentes apiñarse dentro.

Gritos. Luces. Lodo volando en todas direcciones. Los agentes los arrestaron rápidamente.

El barril no cayó. El agujero permaneció vacío. La inspectora Thorne se salvó, pero estaba completamente loca.

En una zona residencial de Topeka, Beverly estaba preocupada por la tormenta. Se sentó en el sofá, tratando de relajarse después de otro día en Santa Teresa. Mantenía una oreja atenta hacia la habitación de su hijo. Se acababa de dormir.

‘ DING-DONG ‘ .

El timbre.

Beverly frunció el ceño. «¿Qué demonios?»

Agarró su bata y abrió la puerta lentamente. Una silueta familiar estaba en el porche, con el paraguas puesto, tacones afilados incluso en la tormenta.

«¿S-Sra. Beaumont? ¿Qué hace aquí?» «

¿Sra. Taylor? ¿Puedo pasar?»

«Eh… sí, sí. Claro.»

La consejera cerró el paraguas con un movimiento suave y entró como si fuera la dueña del lugar.

«Disculpas por aparecer sin avisar. No les quitaré mucho tiempo.»

«Está bien. ¿Quieren algo de beber o…?»

«Qué amable de su parte, pero no. Esto no llevará mucho tiempo.»

«De acuerdo… tomen asiento, entonces.»

Se sentaron una frente a la otra. La sala de estar de Bev era acogedora. El único sonido era el tictac del reloj y la fuerte lluvia en el techo.

Zara no perdió el ritmo.

«Raymond y esa novata… Melissa. ¡ Los han arrestado! «

Beverly abrió mucho los ojos. «¡Guau! ¿Qué?»

«Secuestraron a la inspectora desaparecida. La que tenía previsto visitar Santa Teresa. El FBI los encontró en un granero abandonado. Parecía que estaban a punto de enterrarla viva».

Bev abrió la boca y luego la cerró. Se le encogió el estómago. No necesitaba preguntar de dónde había salido esa idea retorcida. «Jesús…»

Zara levantó un dedo. «Pero… no estoy aquí por eso».

Sacó un sobre de su abrigo y se lo entregó al guardia veterano.

Dentro, dos billetes de avión de ida a Seattle. Y dinero en efectivo. Mucho.

«¿Qué demonios es esto?»

“Un bote salvavidas. Santa Teresa cerrará mañana. O… será destripada. Reconstruida. Aún no lo sé… ¡Pero! Quiero que te vayas de ahí. En dos semanas, estarás en Seattle con tu hijo. Un nuevo comienzo”.

Bev la miró fijamente, congelada. El consejero continuó:

“Los detectives llamarán a tu puerta pronto. Solo di la verdad. Te olvidarán después de eso. Me aseguraré de ello. Además…” Zara se inclinó ligeramente, suavizando la voz. “Encontré un buen médico en Seattle. Él puede ayudar a tu hijo”.

Eso fue un golpe duro para Beverly. El tipo de médico que aterriza en algún lugar entre tus costillas y tu fe en la humanidad.

“¿ Mami…? ” Una pequeña voz llamó desde el pasillo.

Bev se giró rápidamente. “Vuelve a la cama, cariño. Mamá está aquí. Vete ahora”.

El niño asintió y regresó arrastrando los pies a su habitación.

Zara sonrió. “¡Qué niño tan encantador!”

Beverly no le devolvió la sonrisa. Su rostro era de piedra cuando se giró hacia la mujer en su sofá.

«¡De acuerdo! Déjate de tonterías. ¿Por qué haces esto?»

Zara ladeó la cabeza y puso una mano sobre el hombro de Beverly.

«Te he estado observando. Eres una de las buenas. Tú… me recuerdas a mi madre . Al menos, lo poco que recuerdo. Ella falleció cuando yo era… bueno. Hace mucho tiempo.»

La voz de Bev bajó. «Lo siento.»

«¡Agua pasada! Entonces, esta oferta… es cómo honras su nombre.»

«Señora Beaumont… ¿Qué demonios está pasando? ¿De verdad?»

Los labios de Zara se crisparon. No una sonrisa, sino más bien una grieta en la máscara.

«Mi pa… Mi antiguo jefe, el Alcaide, le hizo cosas a mi madre que ni siquiera quieres imaginar. Ese hombre necesita pudrirse en el peor tipo de infierno.»

Beverly frunció el ceño. “¡Espera! Así que todos estos años, estabas planeando—”

“¡Exactamente!”

Zara apretó el puño, luego lo soltó como si nada hubiera pasado.

“Quédate en casa mañana. Quédate con tu hijo. Deja que el sistema se coma a sí mismo. Yo me encargo”.

Se puso de pie, ajustándose el abrigo.

“¡Ah! ¿Y tu amiga, Donna Auburn ? Ahora trabaja para mí. Está empacando sus cosas para California con su hija. ¿Cómo se llama…? ¡Ah! ¡ Scarlett !”

Beverly volvió a mirar el sobre. Luego asintió lentamente.

“De acuerdo. Lo tomaré. ¡Pero solo hago esto por mi hijo!”

“¡Bien! ¡Sí! ¡Hazlo por tu hijito!” Zara lo dijo en voz alta y le dio una palmada en el muslo a Beverly.

“¡MAMI!”

“¡Uy! ¡Lo siento! Ve con tu hijo. Hemos terminado aquí. No te preocupes, él va a estar bien”.

La consejera se puso de pie y cogió su paraguas.

“Ah, y una cosa más… ¡ Te espera un trabajo en Seattle! ”.

Esbozó una última sonrisa burlona y salió bajo la lluvia sin mirar atrás.

Un trueno retumbó de nuevo, bajo y lejano. Beverly se quedó en la puerta un buen rato, con el sobre en la mano.

“¡MAMI!”.

Se giró con voz suave. “Ya voy, cariño. Mamá ya viene”.

Una semana después, todo lo que Zara dijo se hizo realidad. Detectives. Exoneración. El cierre de Santa Teresa. Pero antes de irse de Topeka para comenzar una nueva vida, Beverly tenía una última cosa que hacer. Un cabo suelto que no podía ignorar.

Llamó a Donna para que la acompañara en un viaje rápido. Alquilaron un Oldsmobile destartalado y tomaron la autopista de peaje de Kansas, rumbo al este. Beverly estaba tensa, apenas hablaba. Donna simplemente encendió un cigarrillo y se relajó, satisfecha.

Llegaron a Kansas City y aparcaron frente a un lugar horrible. La Institución Psiquiátrica Forense de KC. Gris como la ceniza, ventanas como ojos muertos.

«Maldición», murmuró Donna. «Qué maldito basurero. Como el primo pobre de Arkham».

Después de un desfile de registros burocráticos en la recepción, los exoficiales recibieron sus credenciales de visitante pegadas a sus chaquetas. Una enfermera enérgica los condujo por pasillos pestilentes.

«…la han tratado muy bien aquí», divagó la enfermera. “Ustedes, señoritas, probablemente sepan cómo va la cosa, ¿verdad? Je. Usando los mismos métodos que usaron en esa caja de zapatos…”

Después de lo que parecieron kilómetros de pasillo, se detuvieron. Habitación 237.

Los oficiales miraron dentro de la habitación a través de una pequeña ventana en la puerta.

Dentro, en la esquina, con la frente inclinada hacia una pared acolchada, estaba arrodillada una joven descalza con una camisa de fuerza raída. Con pañales, la cabeza recién afeitada, pálida como la tiza. Rezando.

“¿Podemos entrar a saludar?”, preguntó Donna a la enfermera.

“Tendré que consultar con el Doc…”

“Por supuesto que puede”, dijo una voz detrás de ellas, seca y alegre. “La interacción social es terapéutica. Supongo que son amigos del paciente”.

Un hombre alto y extrañamente alegre con un abrigo impecable se adelantó. “Soy el Dr. Morton”, dijo, ofreciendo su mano. “¿Y usted es?”

“Soy Donna Auburn. Ella es Beverly Taylor. No somos exactamente amigas… Éramos…”

“Yo era su jefa”, interrumpió Beverly, melancólica. “Me siento… responsable de lo que pasó. Necesito verla”.

“Entiendo… Entiendo… ¡Bien! Bueno, no hay mejor momento que el presente. Estoy aquí para recogerla para su sesión de la mañana. ¿Enfermera Miller? ¿Podría?”

“Enseguida, doctor”.

La enfermera abrió la puerta. “¿ Melissa? Es hora de reírse”.

El golpe sordo de una frente golpeando la pared acolchada aumentó.

“¡NO, NO, NO! ¡No soy una pecadora! ¡No soy una pecadora! ¡NO SOY UNA PECADORA!”

Melissa se giró. Luego se arrastró, directa hacia Beverly, como un perro que recuerda a su dueño.

¡OFICIAL BEVERLY! ¡POR FAVOR! ¡DÍGANLES! ¡NO SOY UN PECADOR! ¡TENÍA UNA MISIÓN! ¡EL SEÑOR ME ELIGIÓ PARA SALVAR ESAS ALMAS! ¡SOY UN CABALLERO DE LA SANTA PLANETA, NO UN PECADOR!

Bev parecía atónita. Abrió la boca, como si fuera a hablar, pero entonces entraron dos camilleros corpulentos y levantaron a Melissa por las correas de la espalda de la camisa de fuerza.

«Por supuesto que no eres una pecadora, Melissa», dijo el Dr. Morton con una calidez melosa. «Ahora, te devolveremos esa preciosa risa en un santiamén. Solo un poco de cosquilleo… un poco de reflexión. Es el camino a la curación, querida».

«¡NO! ¡MIS PIES NO! ¡POR FAVOR! ¡MIS PIES NO! ¡NO SOY UNA LLENAAAAA!»

Beverly y Donna observaron cómo Melissa pataleaba y se agitaba entre los camilleros, sus gritos resonando por el pasillo.

El Dr. Morton se despidió amablemente de los exoficiales con la mano mientras seguía a Melissa al ala de terapia. Eso dejó a las mujeres con la enfermera Miller.

«Tsk, pobrecita», dijo la enfermera con una sonrisa torcida. «Pero ya sabes cómo es. Primero es ‘no son mis pies’, ¡y luego se reforman!»

Beverly vio con cara de pocos amigos cómo arrastraban a Melissa.

Donna, en cambio, charlaba con la enfermera sonriendo.

«Oye, enfermera Miller, ¿no trajeron también al otro?»

«Ah, sí. ¿El tipo raro? Está en la sala de hombres. He oído que le encantan las cosquillas en los pies descalzos. Se ríe como una colegiala cuando le tocan las plantas. Pero allí no se permiten visitas».

«No te preocupes», la interrumpió Beverly, retrocediendo rápidamente. «Ya hemos terminado. Gracias por todo, enfermera Miller. Salgamos».

Se dirigió a la salida, rápido, ocultando sus ojos llorosos a Donna.

«De acuerdo, Bev… Eh… Te veo en el coche».

Entonces la pelirroja se giró hacia la enfermera Miller y bajó la voz con una sonrisa. «¿Entre nosotras? Me encantaría ver cómo está Raymond ahí dentro. Pero mientras tanto… ¿Puedo ir a ver cómo está Melissa? Era mi novata, ¿sabes?»

“De acuerdo. Síganme.”

A través de la ventana de la puerta de la sala de terapia, pudieron ver a Melissa, atada firmemente a un sillón reclinable acolchado, sujeta con tantos cinturones de cuero que parecía un tutorial de bondage. Los camilleros le frotaban las plantas de los pies con cepillos de mano sumergidos en agua caliente. El Dr. Morton estaba sentado detrás de ella, balanceando un péndulo frente a su cara y susurrándole algo al oído izquierdo.

Tenía la cara roja, a punto de estallar. Aunque Donna y Miller no podían oírla, era obvio que estaba gritando histéricamente.

“Le hacen esto tres veces al día”, susurró la enfermera. “ Pero si no mejora pronto, el siguiente paso es combinar la estimulación de los pies con la terapia de electroshock.”

Donna rió entre dientes. “Siempre parecía un poco… frita.”

“¿Disculpe?”

“¡Jeje! Déjelo pasar, solo estoy…”

De repente, la puerta de la sala de terapia se abrió. Los dos camilleros salieron, asintiendo brevemente. En los segundos que la puerta estuvo abierta, los gritos de Melissa se abrieron paso.

Donna echó un último vistazo. El Dr. Morton se sentó junto a los pies de su paciente, sosteniendo un fino tenedor de acero en la mano, y comenzó a pasarlo por las sensibles y rojizas plantas de Melissa.

«¡Esto durará horas! Hasta que se recupere. El Dr. Morton puede ser bastante… indulgente», dijo la enfermera.

Una voz resonó por el pasillo. «¡Enfermera Miller! ¡La necesito aquí!»

«¡Enseguida!», gritó, y luego se volvió hacia Donna. «Lo siento, tengo que cerrar. Por favor, espere en recepción, ¿de acuerdo?»

«No, me voy. Gracias por echar un vistazo. Y despídase de Melissa».

De vuelta en el estacionamiento, Donna vio a Beverly apoyada contra el Oldsmobile, con los brazos cruzados, mirándola fijamente.

«¡Bev! ¿Qué prisa tienes? ¿Estás bien? Te perdiste todo el espectáculo…»

Antes de que pudiera terminar, Beverly la agarró del cuello y la estrelló contra otro auto estacionado, presionándole con fuerza el antebrazo en la garganta.

«¡Escucha! ¿Crees que esto es gracioso? Esa chica está en el infierno por mi culpa. La dejé inscribirse. Miré para otro lado y ahora está en correas. Y estamos aquí afuera. ¡Caminando libres! Como si no significara nada. ¡Solo porque sabemos cómo funciona esta mierda!»

La soltó. Donna tosió y se alisó la chaqueta.

«Jesús, Bev. Sí… te pillé. ¡Tienes razón! Solo… No sé… Así es como me encargo de esta mierda. Pero no olvides que la advertiste. ¡Kamuz tiene la culpa! ¡Yo no!»

Beverly apartó la mirada, con la mandíbula apretada. «Volvamos a Topeka».

Se quedaron allí en silencio un momento. Luego subieron al coche.

El camino a casa fue silencioso. Sin radio. Sin chistes. Solo el zumbido del motor y Kansas pasando.

“Sra. Tay… Oh, lo siento, Beverly. Yo… honestamente no sé qué decir”, la entrevistadora negó con la cabeza. “Recuerdo haber visto las noticias cuando salió todo. Pero no tenía idea de que habías pasado por todo eso”.

Beverly se recostó, con las manos apoyadas frente a su vientre. “Sí… fue un viaje infernal, no voy a mentir. No tenía mucha opción”. “¿Y este… el Padre Kamuz? Sigue suelto, ¿verdad?” “¿Que yo sepa? Sí. Se escabulló entre las grietas como una rata engrasada”. “Ya veo. Me parece bien. No te quitaré más tiempo”. “No, no te preocupes. Yo fui la que abrió la boca. Supongo que lo tuve reprimido demasiado tiempo. Aunque agradezco que me hayas escuchado. Necesitaba sacar esa mierda de mi pecho”. Davenport sonrió, ahora más genuino. “Está perfectamente bien. Y lo entiendo. Un lugar difícil, de mucha presión, con límites morales… las cosas se desdibujan. No te lo reprocharé”. Beverly asintió. “¡Gracias, Sra. Davenport!”. La entrevistadora cogió una carpeta, la golpeó dos veces contra el escritorio y sonrió. “Muy bien… creo que hemos terminado aquí”. Se puso de pie y extendió una mano. “Sra. Taylor. Me complace informarle que su admisión ha sido aprobada. Empieza el lunes. ¡Creo que su trabajo aquí como agente del orden le resultará fácil! ¡Jeje! Beverly sonrió de oreja a oreja, una sonrisa auténtica, de esas que no había lucido en mucho tiempo. “Estoy lista para empezar, jeje… Gracias, Sra. Davenport”. “¡Gracias! ¡Bienvenida al Centro de Podología Ava Roi! ”.