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En las profundidades de las instalaciones subterráneas secretas de Cygnus Innovation, la brillante científica Dra. Elena Mercer ha descubierto una frontera prohibida: la capacidad de copiar, transferir y almacenar la conciencia humana.
La belleza eterna, el deseo de desafiar a la muerte… después de todo, ¿quién no querría vivir para siempre?
Lo llamaron Programa Aeternus: un método para duplicar la propia mente y conservarla eternamente, almacenada en servidores situados en un satélite solar que orbita alrededor de la Tierra.
El alma de una persona, ahora reducida a líneas de código, atrapada dentro de una diminuta caja zumbante… Sin embargo, los duplicados no se dan cuenta de que son una copia: creen ser seres humanos de verdad, y cualquier realidad que Cygnus decida crear para ellos les parece tan real como el mundo real.
Bajo el alias «Cynaptiq Corp», Cygnus ofrecería sus servicios a estudios de cine, productores, discográficas y agencias de modelos. Ahora, estos clientes no sólo podían escanear y almacenar digitalmente el rostro, el cuerpo y la voz de sus estrellas para reutilizarlos por siempre jamás, sino también -sin que ellos lo supieran- copiar sus mentes. Con la ayuda de Cynaptiq, todos estos datos podrían utilizarse para producir el último éxito de taquilla, la última campaña publicitaria de un perfume, el último álbum musical ganador de un Grammy… incluso después de la muerte del original. Y lo mejor: los datos no necesitan comida. Los datos no necesitan dormir. Los datos no necesitan que se les pague. Los datos no reciben remanentes y, desde luego, no se declaran en huelga.
Por supuesto, Cynaptiq canalizaría todos estos escaneos a través de la puerta trasera, de vuelta a Cygnus, lo que les dejaría con Yottabytes de datos de casi todas las celebridades vivas. Pero, por supuesto, nunca tuvieron la intención de utilizarlos como una copia de seguridad digital para los estudios de cine. No: en las hábiles manos del Dr. Mercer, el Programa Aeternus se destinó a un uso mucho más siniestro.
PRIMERA PARTE
El ARM -modelo de realidad artificial- era una IA de aprendizaje profundo basada en mensajes de texto y voz fácil de usar que podía generar todos los escenarios imaginables. Ahora mismo, para una copia nueva de Aubrey Plaza, era simplemente la configuración predeterminada: Una pequeña celda, paredes blancas, luces brillantes, sin puertas ni ventanas.
La bella actriz fue uno de los primeros escaneados de Cygnus Innovation, y siempre ha sido una de las favoritas del Dr. Mercer.
«Buenos días, señorita Plaza».
Una voz incorpórea. La voz de la Dra. Elena Mercer. ¿Pero de dónde venía? Aubrey estaba en un estado de confusión absoluta. ¿Dónde estaba? ¿Qué estaba pasando? Ayer se acostó en un hotel de París, y ahora…
«Cálmate y deja que te explique: Tu vida como la conocías ha terminado. No más películas, no más glamour, y definitivamente no más libre albedrío. Ahora estás en nuestra posesión. A nuestra merced. Cuando vuelvas a despertar, estarás en la situación que queramos que estés, durante el tiempo que queramos».
Una vez superadas las restricciones del cuerpo humano, las posibilidades que el Programa Aeternus podía ofrecer eran infinitas… Y, por supuesto, la Dra. Mercer sabía exactamente qué hacer con su hermosa cautiva.
Tras pulsar un botón, el ARM cambió instantáneamente la aburrida celda por defecto de la señorita Plaza por algo mucho más interesante:
El escenario Poseidón.
Para Aubrey significaba: estar encerrada dentro de una caja de acero firmemente sujeta al fondo de la Fosa de las Marianas, a 36.000 pies bajo el mar. Suena aterrador – y para Aubrey ciertamente lo fue.
Además, la chica estaba completamente atada, metida en una bolsa de bondage ceñida a la piel que había sido sellada dentro de un sarcófago de acero inoxidable moldeado a medida. Las severas ataduras limitaban cualquier movimiento y le impedían mover un dedo. La única parte del cuerpo que no estaba cubierta por el pesado acero eran sus pies descalzos, que estaban sujetos con pesados grilletes en el extremo del sarcófago. Tenía los dedos gordos de los pies sujetos con abrazaderas, y el resto de los dedos estaban muy separados y sujetos en esa posición con otro conjunto de abrazaderas de acero más pequeñas, lo que dejaba al descubierto sus plantas desnudas y las dejaba completamente indefensas.
Al despertarse en esta situación y darse cuenta de que no podía moverse, la bella actriz quiso gritar de terror. Sin embargo, como el Dr. Mercer hizo que ARM le metiera en la boca un par de calcetines de gimnasia sucios de la propia Aubrey («y que estén dos meses sin lavar, por favor») antes de envolverle la cabeza con cinta adhesiva fuerte y añadirle una mordaza en la parte superior, no se oyó absolutamente ningún sonido. Sin embargo, un casco de realidad virtual permitía a Aubrey ver y oír, pero sólo lo que el Dr. Mercer quería que viera.
El Escenario Poseidón era uno de los favoritos de la Dra. Elena Mercer: el pavor, la total indefensión de la víctima y la imposibilidad absoluta de escapar hacían que la experiencia fuera increíblemente intensa. Con la ayuda del ARM, perfeccionaba constantemente el código y añadía ideas nuevas y más retorcidas. Y como sólo utilizaba el escáner Plaza con él, eso significaba que ahora mismo decenas de cajas con copias de Aubrey Plaza poblaban la Fosa de las Marianas…
Al Dr. Mercer le encantaba explicar el escenario a cada uno de estos Aubreys con todo lujo de detalles para que fueran plenamente conscientes de la desesperada posición en la que se encontraban.
«¡Bienvenida a Poseidón, querida! ¿Cómo te encuentras?»
La actriz pudo oír la pregunta. Pero no pudo responder.
«Estás sellada en una caja, en el fondo del mar, el lugar más profundo de la tierra, y no puedes moverte ni un centímetro. Nunca escaparás y nadie te encontrará aquí. Pero no te preocupes: no envejecerás y, por supuesto, nunca morirás».
Un primer plano extremo de alta resolución de las plantas desnudas de Aubrey adornaba la mayor de las muchas pantallas de la sala de control del Dr. Mercer. Con solo pulsar un botón, permitió que la actriz viera exactamente lo mismo en su casco de realidad virtual.
«Echa un buen vistazo, Aubrey. Talla 8… ¿No son bonitas? ¿Tan suaves y tiernos?»
Acercó el zoom a las suelas de Aubrey, revelando su delicada piel y las líneas y arrugas más finas con todo lujo de detalles.
«Ahora, ¿podrías intentar mover los dedos de los pies para mí, cariño?».
Aubrey lo intentó, pero las pinzas no se lo permitieron: Sus dedos estaban firmemente sujetos en su posición separada. El Dr. Mercer estaba satisfecho.
«¡Oh, no, no ha pasado nada! Realmente no puedes moverte en absoluto… Pobrecita».
Sonrió.
«Sé de buena tinta que tienes cosquillas en los pies, querida Aubrey. Esto es lo que va a pasar: Vamos a utilizar todos los trucos del libro para hacer cosquillas a estas pequeñas plantas tuyas. A partir de ahora, cada segundo del resto de tu vida estará lleno de exquisitas cosquillas de alto octanaje en los pies. Acéptalo, ya que esta será tu nueva realidad, y no hay absolutamente nada que puedas hacer al respecto».
Las manos del Dr. Mercer volaron sobre el teclado mientras el terror de Aubrey se disparaba. Odiaba, odiaba absolutamente que le hicieran cosquillas, ¡y sus pies eran lo peor!
«Empezaremos con una serie de microsensores que mapearán cuidadosamente cada rincón de sus plantas para crear una representación detallada y precisa de su sensibilidad. También utilizaremos los últimos nano-robots y rayos láser de fotones de precisión para esta medición, y temo decirte que el proceso puede hacerte cosquillas, ¡especialmente si alguien ya tiene tantas cosquillas como tú! Pero como puede ver, sus plantas están completamente indefensas, y los dedos de sus pies están muy separados para permitir un acceso óptimo a los espacios sensibles entre ellos… Así que no podrá esconderse del procedimiento que está a punto de tener lugar. Afortunadamente, sólo llevará una hora cartografiar tus dos plantas».
Aubrey odiaba apasionadamente todo esto. ¿Una hora de esta tortura? Parecía una locura. Esto era una locura.
«Sin embargo, me he tomado la libertad de cambiar el ajuste de percepción del tiempo: En cuanto empecemos, un segundo aquí equivaldrá a un mes para ti allí abajo. Lo que significa: Cuando vuelva de mi pausa para comer, el escáner habrá terminado, pero tú ya habrás pasado 300 años en pura agonía de cosquillas. ¿Qué te parece? ¿Te encanta?»
Por supuesto, como a todas las copias anteriores, a esta Aubrey no le gustó nada. La pobre chica empezó a asustarse. ¿Era real? Era una pesadilla.
«¿Algunas últimas palabras antes de empezar?»
En el fondo del océano, una desesperada Aubrey gritaba dentro de su mordaza.
«No soy muy habladora, supongo».
La Dra. Mercer se encogió de hombros.
«Sólo recuerda, querida Aubrey: no tiene sentido preocuparse por cosas que no puedes controlar, porque no hay nada que puedas hacer al respecto. Siéntate, intenta relajarte y concéntrate en las maravillosas cosquillas que van a sentir tus pies. Es lo único que te mantendrá entretenido durante los próximos 300 años».
La Dra. Elena Mercer pulsó el interruptor para iniciar el procedimiento.
PARTE 2
La palabra PREPARACIÓN apareció en los auriculares de Aubrey y, al mismo tiempo, le rociaron los pies con una buena dosis de CSG, Cygnus Sensitivity Gel. Con un zumbido, tres brazos robóticos salieron de los compartimentos situados junto a sus pies, y el corazón de Aubrey se encogió al darse cuenta de que cada uno de estos brazos estaba equipado con un gran cepillo… Un cepillo estaba colocado en los talones, otro en los arcos y otro en las puntas de los pies, y eran lo bastante anchos como para cubrir ambos pies a la vez. Las cerdas se sentían rígidas y desagradables sobre su piel suave y delicada.
El sistema se encendió, las cerdas empezaron a girar y los brazos robóticos empezaron a frotar enérgicamente las plantas de los pies de Aubrey, cada vez más rápido.
La intensa sensación de cosquilleo estalló en su cerebro. Aquello era una auténtica locura. Nunca había sentido nada ni remotamente tan horrible en su vida, quería salirse de la piel, quería destrozarlo todo… pero, por suerte, las ataduras eran firmes e implacables, y no podía mover ni un músculo. Allí estaba, incapaz de moverse, incapaz de gritar pidiendo ayuda, incapaz de detener lo que le estaba ocurriendo, teniendo que soportar en silencio este cosquilleo absolutamente insoportable en sus pobres plantas hipersensibles.
Los cepillos restregaban de un lado a otro con venganza, cubriendo minuciosamente cada centímetro de la planta de sus tiernos pies. El cepillado era rápido, fuerte e implacable.
«¡Parece intenso, cariño! Pero no irás a ninguna parte. Disfruta del cepillado en tus plantas desnudas».
El implacable fregado de la planta del pie era sólo el principio del procedimiento -sólo para asegurarse de que los pies de Aubrey estaban perfectamente limpios, listos y receptivos para la exploración de la planta del pie que vendría a continuación- y sólo duraba 30 segundos. Sin embargo, para Aubrey, esto significaba 30 meses, ¡por supuesto!
30 meses de cosquillas en los pies, sin descanso – eso es más de lo que cualquier cerebro humano podría soportar. Pero por suerte, El Programa Aeternus no tenía estas limitaciones, y el Dr. Mercer incluyó un montón de extras en el código para asegurarse de que el sujeto se mantuviera sano, nunca se entumeciera ni se cansara de las cosquillas infligidas.
Al cabo de unos segundos, el cosquilleo constante en los pies se hizo tan insoportable que Aubrey habría dado cualquier cosa por detenerlo. No podía hacer nada y tenía que aguantar mucho más.
Mientras los roces seguían y seguían, llevando a la pobre Aubrey lenta pero inexorablemente a la locura dentro de su prisión claustrofóbica, el Dr. Mercer se preparaba para el siguiente paso: El escáner de sensibilidad utilizando la última innovación de Cygnus: El enjambre de nanorrobots combinado con haces de fotones.
Inmediatamente después de que cesara el cepillado -Aubrey apenas podía respirar-, miles de diminutos brazos robóticos equipados con jeringuillas emergieron y empezaron a inyectar los microscópicos nanorrobots directamente en los pies de Aubrey. Por todas partes, en las plantas, los arcos, los talones, los dedos… En realidad, el procedimiento no dolía, pero se sentía un hormigueo muy desagradable.
Estos nanorrobots estaban cuidadosamente programados para navegar de forma autónoma por el sistema circulatorio, utilizando algoritmos y sensores avanzados para detectar las delicadas terminaciones nerviosas asociadas a las sensaciones de cosquilleo. Una vez enganchados a las terminaciones nerviosas, interactuaban directamente con el sistema nervioso para provocar las sensaciones de cosquilleo más extremas. El intrincado sistema de retroalimentación permitía ajustar constantemente la intensidad de los patrones de estimulación para garantizar la máxima estimulación.
Este cosquilleo era mil veces peor que el cepillado anterior, una experiencia absolutamente horrible para una chica con cosquillas como Aubrey, ¡y parecía provenir del interior de sus pies!
Al mismo tiempo, se utilizaron emisores láser especializados para generar haces concentrados de fotones en un patrón de rejilla sistemático y secuencial, que cubría cada centímetro de las plantas de los pies de Aubrey. A medida que los rayos láser interactuaban con la piel, los sensores recogían información en tiempo real sobre los patrones de respuesta nerviosa. Estos datos eran procesados continuamente por un sofisticado sistema informático para generar un mapa térmico detallado de la sensibilidad que ilustraba los distintos niveles de sensibilidad de los pies: las zonas de baja sensibilidad aparecían en amarillo y las de alta sensibilidad en rojo.
A partir de esta información, el sistema pudo generar un perfil de sensibilidad personalizado para los pies de Aubrey.
Como ya explicó la Dra. Elena Mercer, el mapeo de la sensibilidad duraría aproximadamente una hora, tiempo suficiente para su pausa para comer, mientras las pantallas de la sala de control empezaban a llenarse lentamente de números y los puntos del mapa de sensibilidad pasaban poco a poco del amarillo claro al naranja y, finalmente, al rojo. De hecho, el Dr. Mercer esperaba mucho rojo del escáner…
«De acuerdo, cariño, te alcanzaré más tarde. No te vayas, ¿vale?»
El científico configuró el sistema de voz artificial del ARM para que siguiera tomando el pelo a la Sra. Plaza mientras durara el procedimiento, abrió la puerta de seguridad de la sala de control y se dirigió a la cantina, dejando a la actriz al extenuante procedimiento de mapeo. ¿Quizá una ensalada ligera, algo de pollo y un vaso de tinto? La Dra. Mercer podía tomarse su tiempo para disfrutar de la comida mientras la pobre Aubrey, a 36.000 pies bajo el mar, tenía por delante 300 años de estimulación podal de alta intensidad…
Tras exactamente un minuto y 30 segundos de exploración minuciosa, los cepillos volverían durante 10 segundos para fregar violentamente cualquier sudor o posible suciedad que pudiera afectar negativamente al resultado. Por supuesto, en la percepción temporal de Aubrey esto significaba: 90 meses de escaneado , seguidos de 10 meses de cepillado – y después de 36 de estos ciclos, el procedimiento habría terminado.
Aubrey podía ver todo lo que ocurría en sus pies con gran detalle en sus auriculares, pero ahora mismo tenía los ojos cerrados en una frustración que le producía cosquillas, y las lágrimas le corrían por la cara, mientras los haces de fotones y los nanorrobots trabajaban en sus pobres pies.
Deseaba desesperadamente apartar los pies, apretar los dedos, pero, por supuesto, era inútil. El único movimiento eran ligeros espasmos musculares involuntarios en sus plantas, lo que demostraba que el procedimiento era muy eficaz.
Aubrey estaba realmente en su propio infierno personal de cosquillas en los pies.
El contador de sus auriculares le ayudaría a controlar el tiempo: sólo había pasado un minuto y ya no podía más. Deseaba desesperadamente que cesaran esas horribles sensaciones de cosquilleo. Pero, como había señalado antes el Dr. Mercer, no había forma alguna de detenerlas, ni de obtener el más mínimo alivio. Lo único que podía hacer era someterse por completo a las cosquillas, aguantándolas minuto a minuto, día a día, año a año…
TERCERA PARTE
De camino a la cantina, la doctora Mercer no dejaba de pensar en todas las demás Aubreys encerradas en el Escenario Poseidón… El primero se había sumergido hacía casi dos años.
¿Cuántos Aubreys había? Ahora debía de haber más de 20… y todas ellas sumidas en diversos tratamientos de estimulación de los pies. La mayoría de los procedimientos funcionaban a la máxima intensidad, y la mayoría tenía ajustes temporales.
El científico estaba trabajando en una forma de combinar todas las sensaciones de cosquilleo de todas estas Aubreys diferentes y redirigirlas a una sola conciencia… ¡a una afortunada Aubrey! Sin embargo, esta configuración probablemente sobrecargaría y apagaría el sistema, y ella no había encontrado una manera de evitarlo, al menos no todavía. Pero estaba cerca.
Traducido y adaptado para Tickling Stories
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